CALIFORNIA- Juara bertahan Rafael Nadal kandas di semifinal turnamen ATP Indian Wells. Petenis Spanyol itu disingkirkan pemain veteran Kroasia Ivan Ljubicic 6-3, 4-6, 6-7, Minggu (21/3) dini hari WIB.

Pada partai puncak nanti, Ljubicic akan bertemu pujaan publik tuan rumah, Andy Roddick. Unggulan ketujuh itu menyisihkan unggulan keenam dari Swedia, Robin Soderling, 6-4, 3-6, 6-3.

Ljubicic yang merupakan unggulan ke-20 adalah ”pembunuh raksasa” turnamen ini. Sebelum menyingkirkan Nadal yang merupakan unggulan ketiga, dia lebih dulu menaklukkan pemain nomor dua dunia, Novak Djokovic, pada babak keempat.

Dua hari lalu, Ljubicic baru merayakan ulang tahun yang ke-31. Kemenangan atas Nadal merupakan yang pertama baginya sejak 2005.

Dalam dua pertemuan tahun lalu, Ljubicic menyerah di perempat final turnamen ATP di Monte Carlo dan Shanghai. Selain itu, melangkah ke babak empat besar adalah yang pertama sejak dia meraih gelar ATP di Lyon, Oktober tahun lalu.

”Ini sangat fantastis. Saya melakukan servis sangat baik,” kata Ljubicic yang total melakukan 17 ace pada laga ini. Menurutnya, ace sangat diperlukan saat melawan Nadal yang bertipikal pemain baseliner.

Pertama

Dalam partai lain, Roddick mengatasi Soderling dalam waktu satu jam 46 menit. Melaju ke final di Indian Wells merupakan yang pertama bagi petenis AS itu dalam empat kali partisipasinya.
”Saya pasti menginginkan kemenangan ini. Ini mungkin satu-satunya turnamen besar di Amerika Utara yang belum pernah saya juarai,” terang Roddick.

Januari lalu, dia merebut gelar ATP Tour ke-28 di Brisbane. Roddick yang kalah dari Soderling dalam dua pertemuan sebelumnya mematahkan servis lawannya itu pada game ketujuh untuk merebut set pertama.
Soderling berhasil menyamakan kedudukan di set kedua dengan dua kali mematahkan servis lawan. Namun, Roddick kembali unggul pada set ketiga dan memastikan kemenangan setelah pukulan backhand Soderling melebar. (rtr,ant-78) (/)