LONDON - Rafael ''Rafa'' Benitez, pelatih Liverpool, mendapat angin segar dalam persoalan dirinya dengan para pemilik. Tom Hicks, satu dari dua pemilik The Reds, sudah mengungkapkan dukungannya.

Konflik Rafa dengan Hicks dan George Gillett, pemilik Liverpool yang lain, telah membahayakan kursi manajer asal Spanyol itu. Serentetan hasil mengecewakan menambah kuat guncangan bagi kedudukan Rafa.

Namun, kemarin, Hicks menjamin bekas pelatih Valencia itu akan tetap menduduki jabatannya paling tidak hingga kontraknya tuntas.

"Rafa memiliki kontrak untuk dua tahun lagi dan dia akan tetap bersama kami. Dia memiliki dukungan penuh dari kami," kata Hicks.

Bersamaan dengan pernyataannya itu, dia juga menjanjikan akan mengucurkan dana sekitar 17 juta pound agar bisa menggaet gelandang Javier Mascherano secara permanen.

"Kami tak pernah menolak permintaannya untuk membeli pemain mana pun. Kami sudah mendanainya untuk pembelian Martin Skrtel pada bulan ini," imbuh pria asal Texas itu

Hicks meyakinkan Liverpool tak akan dijual ke Dubai Investment Capital.

"Tak mungkin saya menjual Liverpool FC. Saya ingin mendapatkan dukungan para suporter dengan aksi ini.'' (rtr,A7-31)