LONDON - Manchester City kebobolan gara-gara balon di lapangan, lalu tersingkir dari Piala FA. Anggota Liga Primer Inggris itu ditaklukkan tuan rumah Sheffield United 1-2 dalam laga babak keempat, Senin dini hari WIB kemarin.

Ketika pertandingan berjalan 12 menit, gawang The Citizens yang dikawal Joe Hart dibobol Luton Shelton setelah Michael Ball gagal menghalau bola karena balon-balon yang bertebaran di depan gawang City. Balon-balon itu ironisnya adalah bawaan para pendukung City.

"Saya tak pernah melihat gol seperti itu sebelumnya. Bola berganti arah dan balon-balon itu memainkan operan satu-dua dengan Michael Ball," ungkap Manajer City Sven-Goran Eriksson.

Walau mengaku dirugikan, pelatih asal Swedia itu tak mau menyalahkan balon-balon tersebut.

"Kami tak seharusnya menyalahkan balon karena kami semestinya bisa bermain lebih baik," tandasnya.

Eriksson malah menyalahkan kepemimpinan wasit Alan Wiley. Sang pengadil digugat karena tak menghentikan pertandingan terlebih dulu untuk membersihkan muka gawang City dari gangguan balon-balon tersebut.

"Kami meminta ofisial keempat untuk mengatakan kepada wasit agar menghentikan laga dan mengambil balon-balon atau meledakkannya. Namun, wasit malah meminta kiper kami yang melakukannya,'' ujar mantan pelatih Inggris ini.

''Itu tidak adil. Anda tak bisa meminta seorang pemain untuk membersihkan lapangan pada saat bola dimainkan." (rtr,A7-31)