LONDON - Claude Makelele siap turun di lini tengah lagi untuk berusaha membantu Chelsea mengalahkan tuan rumah Wigan Athletic pada laga babak keempat Piala FA di Stadion JJB, Minggu dini hari WIB nanti. Gelandang asal Prancis itu jadi asa The Blues menyusul kepergian Michael Essien dan John Obi Mikel ke Piala Afrika 2008, serta cederanya Frank Lampard.

Peran Makelele di barisan gelandang menjadi penting di saat minimnya stok pemain tengah. Pelatih Avram Grant pun tak ragu untuk mengandalkan mantan bintang Real Madrid tersebut. "Pelatih tahu saya tak perlu diturunkan setiap saat dan dia punya para pemain muda berbakat yang perlu lebih banyak bermain,'' ujar Makelele, kemarin.

"Pengalaman saya diperlukan. Ketika saya menjalankan tugas, saya tak memikirkan diri saya, tapi tim," tambahnya.

Chelsea hanya kemasukan satu gol dalam empat pertandingan terakhir dan selalu menang. Wigan juga tak kalah bagus. Mereka hanya sekali kalah dalam empat laga terakhir. (rtr,A7-31)