LONDON - Cristiano Ronaldo mencetak gol ke-17 sekaligus memantapkan posisinya sebagai top scorer sementara Liga Primer Inggris. Bintang Manchester United (MU) itu unggul dua gol atas Emmanuel Adebayor, striker Arsenal.

Ketajaman Ronaldo juga berimbas pada klubnya. Berkat kemenangan 2-0 atas tuan rumah Reading, Sabtu lalu, MU tetap aman dipuncak klasemen. Setan Merah dan Arsenal sama-sama mengemas 54 poin dari 23 pertandingan, tapi The Red Devils unggul dalam selisih gol.

Dua gol pasukan Sir Alex ''Fergie'' Ferguson dibagi rata oleh Wayne Rooney dan Ronaldo. Pada laga di Fulham, Arsenal memukul tim tuan rumah dengan skor 3-0.

Posisi ketiga tetap diisi Chelsea yang menang 1-0 atas Birmingham City 1-0. Gol tunggal The Blues dihasilkan lewat sundulan striker Claudio Pizarro.

Persaingan tiga tim teratas itu belakangan ini terus memanas. Hanya Liverpool yang kedodoran. The Reds berpeluang menambah tiga angka pada saat menjamu Aston Villa, Selasa dini hari WIB nanti.

Rafael ''Rafa'' Benitez, manajer Liverpool, membutuhkan hasil bagus untuk meyakinkan duet pemilik The Kop, Tom Hicks dan George Gillett.

Fergie Cemas

"Kami terus membuat peluang, tapi mulai cemas ketika gol tak kunjung tercipta," ujar Pelatih MU Sir Alex ''Fergie'' Ferguson.

Manajer bertangan dingin asal Skotlandia itu lalu menambahkan, "Kami memperoleh gol pada saat yang tepat."

Di Craven Cottage, Manajer Arsenal Arsene Wenger sangat gembira setelah timnya sukses melumpuhkan Fulham. Dua kali sundulan Emmanuel Adebayor dan sebuah tendangan voli Tomas Rosicky menunjukkan superioritas The Gunners.

"Ini adalah respons yang sangat kuat terhadap pertandingan terakhir kami,'' ungkap Wenger.

Pada laga pekan lalu, skuad besutan pria asal Prancis itu ditahan Birmingham 1-1. (rtr,A7-31)