COLUMBIA - Senator John McCain (Partai Republik) dan Hillary Clinton (Demokrat) terus melaju setelah keduanya mengungguli saingan-saingan mereka dalam pemilihan calon presiden di South Carolina dan Nevada.

McCain menang tipis atas Mike Huckabee dalam penjaringan capres Republik di South Carolina. Bagi kubu Republik, South Carolina merupakan negara bagian penting.

Dalam sejarahnya, setiap kandidat Republik yang menang dalam pemilihan pendahuluan di South Carolina akhirnya menjadi capres partai tersebut. ''Kita bergerak lancar sesuai harapan. Dan saya sangat gembira,'' kata McCain, disambut sorak-sorai pendukungnya di Charleston, kemarin.

Di Nevada, Hillary mengalahkan Senator Barack Obama dalam persaingan yang ketat. Hillary memperoleh 51 persen suara, sementara Obama 45 persen di negara bagian yang menjadi basis pendukung Demokrat tersebut. John Edwards berada di urutan ketiga dengan perolehan suara tiga persen.

Namun penjaringan capres Demokrat di Nevada diwarnai perang kata-kata tim kampanye kedua senator tersebut. Kubu Obama menuding tim kampanye Hillary berbuat curang. Kubu Hillary balik menuduh tim Obama.

''Saya kira, inilah kemenangan warga di wilayah Barat. Ini merupakan satu tahap menuju perjalanan panjang ke seluruh negeri,'' kata Hillary.

Kemenangan Romney

Sementara di kubu Republik, mantan gubernur Massachusetts Mitt Romney menang dalam pemilihan capres di Nevada. Kendati demikian, para kandidat Republik tidak menganggap penting Nevada.

Mereka lebih berkonsentrasi pada pemilihan di South Carolina yang merupakan basis massa Republik. Partai itu mengadakan pemilihan capres di Nevada dan South Carolina Sabtu lalu waktu setempat.

Setelah ini, para kandidat Republik berkonsentrasi untuk bertarung di Florida yang memiliki jumlah pemilih terbesar dan sangat menentukan. Bagi kandidat Demokrat, tahap selanjutnya adalah primary di South Carolina. Kedua proses penjaringan kandidat presiden itu akan digelar pada 29 Januari.

Pertarungan terbesar akan berlangsung pada 5 Februari. Saat itu, 22 negara bagian dijadwalkan menggelar penjaringan capres. Para pengamat mengatakan, tiap-tiap kandidat bakal mengerahkan seluruh energi dan dana mereka dalam pemilihan akbar yang disebut ''Super Tuesday''itu.

Setelah meraih kemenangan di Nevada, Hillary melakukan tur politik ke St Louis, Missouri. Warga Missouri akan memberikan suara mereka dalam primary 5 Februari mendatang.

''Ajaklah teman dan tetangga Anda. Jelaskan bahwa kita akan memilih (kandidat) presiden pada 5 Februari. Pada saat itu pula, kita bakal memilih orang yang siap untuk memimpin kelak,'' ujar Hillary, yang berupaya menjadi wanita presiden pertama di Amerika Serikat. (rtr-ben-26)