MADRID- Ruud van Nistelrooy menyarangkan dua gol menjelang akhir pertandingan, membawa juara Spanyol Real Madrid memetik kemenangan 2-0 atas Levante, sekaligus kembali membawa timnya unggul tujuh poin atas Barcelona di puncak klasemen.

Kemenangan itu membuat jalur Real Madrid untuk menjadi tim terbaik musim ini masih tetap mulus. Real dan Levante terpaut 36 poin. Tetapi tidak tampak perbedaan yang mencolok antara kedua klub saat keduanya berlaga di Ciutat de Valencia, Senin (14/1) WIB. Namun semua berubah ketika striker asal Belanda van Nistelrooy mencuri peluang dengan gol ke-10 dan ke-11-nya di liga sepanjang musim ini.

Pemain depan Belanda itu membawa Real unggul melalui penalti menit ke-76. Dia menambah gol keduanya dua menit menjelang pertandingan berakhir melalui tendangan kaki kanan.

"Ini adalah kerja keras. Kami memetik kemenangan. Ini penting bagi kami untuk menuju akhir musim," kata pelatih Real Bernd Schuster.

Fernando Gago mulai memperkuat lini tengah Real menggantikan Mohamadou Diarra yang harus mudik untuk memperkuat negaranya pada pertandingan putaran final Piala Afrika di Ghana, 20 Januari-10 Februari depan. Miguel Torres menggantikan Sergio Ramos yang sedang menjalani hukuman di lini belakang.

Kiper Iker Casillas harus menyingkirkan rasa sakit di perutnya karena Schuster terlihat enggan menurunkan mantan kiper Liverpool Jerzy Dudek.

Derby Madrid

Levante mengawali pertandingan dengan baik. Real tidak banyak menguasai bola. Tetapi juara Spanyol itu tampak berbahaya di lini depan melalui usaha Julio Baptista serta Raul, namun masih dapat digagalkan. Keberuntungan masih berpihak kepada Levante pada babak kedua setelah tendangan Baptista dan rekannya dari Brasil, Robinho, membentur tiang.

Namun Real akhirnya mampu memecah kebuntuan pada menit ke-76 saat Jose Serrano melakukan pelanggaran di kotak penalti.

Van Nistelrooy tidak membuat sedikit pun kesalahan saat melesakkan tendangan penalti dan kembali menyarangkan gol pada menit ke-88.

Pada pertandingan mendatang, Real akan menjalani derby melawan Atletico Madrid. Schuster mengatakan bahwa dia tidak harus memotivasi anak asuhnya menjelang pertandingan itu.

"Terkadang sulit memberikan motivasi kepada pemain saat menghadapi tim yang pada teorinya lebih lemah. Tetapi pada pertandingan pekan depan saya tidak akan mengatakan sedikit pun hal seperti itu," tambah pelatih asal Jerman tersebut.

Atletico kini berada di posisi ketiga setelah kemenangan kandang 1-0 atas Valencia. Kun Aguero memperoleh keuntungan dari kesalahan kiper Valencia, Timo Hildebrand, untuk menyarangkan gol yang menentukan. Atletico kini berada di atas Espanyol yang harus mengakhiri 14 kemenangan beruntunnya dengan kekalahan mengejutkan 0-1 dari Almeria.

Espanyol belum pernah menelan kekalahan lagi sejak akhir September silam, di mana waktu itu mereka kalah 1-2 dari Recreativo Huelva. Tetapi gol pada menit ke-87 dari Kalu Uche mengakhiri rekor tersebut. "Ini penampilan tandang kami yang terburuk," aku bos Espanyol, Ernesto Valverde. (rtr,F3-40)