LONDON - Theo Walcott menyelamatkan Arsenal dari kekalahan ketika The Gunners ditahan tamunya, Tottenham Hotspur, pada laga pertama semifinal Piala Liga Inggris (Carling Cup) di Stadion Emirates London, Kamis dini hari WIB kemarin.

Tottenham unggul lebih dahulu pada menit ke-37 lewat Jermaine Jenas yang memanfaatkan umpan Robbie Keane. Spurs tak mampu mengalahkan Arsenal dalam 20 pertandingan sejak November 1999, dan belum pernah menang dalam pertandingan tandang melawan mereka selama hampir 15 tahun.

Eduardo da Silva, yang menggantikan Robin van Persie, memberi umpan kepada Walcott yang dituntaskan menjadi gol pada menit ke-79. Pada partai kedua akan digelar di White Hart Lane, 22 Januari mendatang.

Pelatih Spurs Juande Ramos menarik kiper Inggris Paul Robinson, dan menggantinya dengan penjaga gawang asal Republik Ceko, Radek Cerny.

"Saya pikir, kami pantas mendapat hasil yang lebih baik. Jika kami sedikit lebih akurat di depan gawang, kami layak meraih kemenangan," kata Juande Ramos, manajer Spurs asal Spanyol.

Arsenal mendominasi babak pertama, tapi hanya menghasilkan satu peluang bagus melalui striker Nicklas Bendtner. Spurs mulai memperbaiki permainan pada paruh kedua.

"Ini hasil yang baik karena Tottenham memiliki lebih banyak kesempatan daripada kami. Pada babak kedua kami tak banyak menciptakan peluang,'' ujar Pelatih Arsenal Arsene Wenger.

"Jika mereka bisa mengubah kedudukan menjadi 2-0, kami pasti mati,'' imbuhnya.

Pada pertandingan semifinal sebelumnya, tuan rumah Chelsea menundukkan Everton 2-1. Partai final akan digelar di Wembley pada 24 Februari. (rtr,A7-31)