DAVENPORT - Penjaringan calon-calon presiden Amerika Serikat, baik dari Partai Demokrat maupun Republik, dimulai dengan primary pertama di Iowa, Kamis waktu setempat. Kaukus Demokrat dimulai pukul 18.30 Kamis waktu setempat (pukul 07.30 Jumat WIB), sedangkan Republik memulai pemungutan suara 30 menit kemudian.

Di kubu Partai Demokrat, senator Barack Obama, John Edwards, dan Hillary Clinton bersaing ketat mengerahkan segala taktik kampanye pada jam-jam terakhir sebelum pemungutan suara.

Di pihak Republik, Mitt Romney dan Mike Huckabee menempuh strategi berbeda arah. Romney menggalang dukungan di Iowa, yang terkenal berespons dingin terhadap nominasi Republik, sementara Huckabee terbang ke California untuk tampil pada acara televisi bersama komedian Jay Leno.

Hillary, Obama dan John Edwards sama-sama bertarung untuk tidak berada pada peringkat ketiga dalam penjaringan pada primary pertama itu. Sebab, perolehan suara pada peringkat ketiga bakal menjadi pukulan telak bagi primary lanjutan di negara-negara bagian lain. Kemenangan kampanye hingga konvensi partai sangat ditentukan oleh kemenangan pada primary pertama ini.

Setelah serangkaian primary di negara-negara bagian, Demokrat akan menggelar konvensi untuk pencalonan resmi pada Agustus, sedangkan konvensi Republik digelar September.

Sulit Diprediksi

Edwards mengusung tema kampanye soal ketamakan korporat yang menggerogoti kelas menengah Amerika Serikat. Dia menulis khusus untuk kampanye ini pada harian berpengaruh Wall Street Journal. Sementara itu, ketiga calon Demokrat menayangkan pesan kampanye melalui televisi Iowa. Iowa adalah ujian babak pertama dalam pertarungan di negara-negara bagian sebelum pemilihan calon presiden yang akan bertarung pada pemilu November. Jajak pendapat oleh berbagai lembaga menunjukkan, persaingan para calon sangat ketat sehingga sulit memprediksi siapa bakal keluar sebagai pemenang.(rtr-gn-25)