BERLIN- Pembalap baru Renault, Nelson Piquet Junior, kembali disanjung. Mantan juara dunia tiga kali kejuaraan Formula Satu, Niki Lauda, menyebut pria asal Brasil itu akan menjadi debutan terbaik pada 2008.

Lauda yang saat ini berprofesi sebagai komentator Grand Prix sebuah televisi Jerman telah melakukan penilaian terhadap beberapa pembalap debutan di musim 2008. Dan nama Piquet Jr yang sebelumnya adalah pembalap penguji Renault berada di urutan teratas.

"Penampil yang paling menjanjikan adalah Piquet di Renault. Dia kenal dengan timnya dan lintasan," kata Lauda, kemarin.

Pujian terhadap putra mantan juara dunia Nelson Piquet itu juga sempat dilontarkan bos Renault Flavio Briatore dan juara dunia dua kali, Emerson Fittipaldi. Piquet Jr, kata Lauda, lebih unggul dibandingkan Timo Glock yang mengemudi untuk Toyota, pembalap Williams Kazuki Nakajima, atau Sebastien Bourdais (Scuderia Toro Rosso).

Menabrak

"Glock akan mengalami kesulitan dengan mobilnya di Toyota. Bourdais harus melupakan kesuksesannya di Champ Car, karena di F1 Anda bermain di level yang lebih tinggi. Nakajima menunjukkan kalau dia bisa melaju dengan cepat di GP Brasil. Namun dia tak pantas membalap di manapun jika dia menabrak mekanik di pit," ungkap Lauda tanpa tedeng-aling-aling.

Dibandingkan Piquet Jr yang murni baru menjalani musim 2008 sebagai pembalap penuh, Glock dan Nakajima sudah pernah melaju di lintasan F1 kendati tak menuntaskan satu musim. Pada musim 2004, Glock pernah membalap di GP China, Jepang, dan Brasil bersama tim Jordan. Nakajima musim lalu tampil di GP penutup, Brasil, untuk Williams setelah Alexander Wurz pensiun mendadak. Sayang penampilannya ternoda karena saat masuk pitstop dia menabrak mekanik timnya. Nakajima akhirnya mampu finis di posisi sepuluh. (ant,dtc-78)