LONDON - Kekalahan 0-1 Liverpool dari Manchester United (MU) benar-benar menyakitkan Rafael ''Rafa'' Benitez, manajer The Reds asal Spanyol. Kini, yang tersisa adalah sebuah jalan berliku yang harus dilaluinya.

Liverpool mesti meluruskan jalan berliku itu jika ingin kembali masuk ke lintasan pacu para kandidat juara. Kendati menyimpan satu pertandingan lebih banyak, kekalahan dari MU membuat Rafa terpukul.

"Memang menyakitkan, tapi kehidupan harus terus berjalan," tegas Rafa, kemarin.

"Kami memiliki banyak peluang, namun gagal menjadikannya gol. Sebaliknya, mereka hanya punya sedikit peluang, tapi mampu mencetak satu gol," imbuhnya.

Masa Depan

Nasib Rafa di Anfield pun dipertaruhkan. Sebenarnya bekas pelatih Valencia itu akan menggelar pertemuan dengan duo Amerika Serikat (AS) pemilik Liverpool, Tom Hicks dan David Gillett. Pada pertemuan itu, Rafa kemungkinan "disidang" dan kelanjutan kariernya ditentukan.

Meski demikian, kekalahan itu tak membuat Rafa takut dalam menemui Hicks dan Gillett. Dia tetap yakin kekalahan tersebut tak akan memengaruhi pembicaraan segitiga tersebut.

"Bagi saya, situasinya tetap sama. Kami bicara soal masa depan dan bukan hanya satu pertandingan. Mereka (Gillett dan Hicks) punya pemikiran sama," jelasnya.

"Ini pembicaraan penting dan saya akan mengatakan isinya hanya jika kami merasa bahwa itu penting," pungkasnya. (rtr,A7-31)