CARACAS - Pelatih tim nasional (timnas) Venezuela, Richard Paez, mengundurkan diri setelah berselisih dengan suporter dan media setempat. Demikian diumumkan federasi sepak bola negara itu, kemarin.

Kedua Federasi Sepak Bola Venezuela Rafael Esquivel menjelaskan, pengunduran diri Paez tak dapat ditangguhkan lagi dan tugasnya akan berakhir pada 31 Desember. Kontraknya sebenarnya baru habis pada 2008.

Paez termasuk salah satu pelatih yang paling sukses dan terlama melatih di Venezuela, negara yang olahraganya paling lemah di Amerika Selatan. Dia mulai menangani timnas pada 28 Maret 2001.

Saat ini Venezuela berada di urutan kelima pada kualifikasi Piala Dunia 2010 Zona Amerika Selatan. Juan Arango cs mengemas lima poin dari empat pertandingan. Venezuela masih memiliki 14 pertandingan sisa.

Esquivel menegaskan, pelatih baru akan ditentukan pada awal 2008. Dalam surat yang dibacakan ketua federasi itu, Paez menyatakan dia mundur "dengan rasa sakit dan keputusannya tak dapat ditangguhkan lagi".

Paez mengeluhkan suasana yang tak sehat di sekeliling persepakbolaan negara itu sehingga membuat penampilan skuadnya kurang bagus.

Pada pertandingan melawan Bolivia di San Cristobal, Minggu lalu, ketika Venezuela menang 5-3 lewat gol-gol pada menit-menit akhir, fans meminta Paez mundur dan putranya, Ricardo David keluar dari timnas.

Paez menampik kritikan itu dengan meminta para suporter "pulang mengurus rumah mereka", karena dia adalah bos di timnas. Sejauh ini Venezuela belum pernah lolos ke putaran final Piala Dunia. (rtr,A7-31)