SAINT PETERSBURG - Presiden Vladimir Putin, kemarin, menuduh Amerika Serikat berusaha mendiskreditkan pemilihan parlemen Rusia. Dia mengklaim Washington telah menekan para pemantau internasional agar memboikot Pemilu.

Putin melontarkan tuduhan itu selama lawatan kampanye ke kota kelahirannya Saint Petersburg menjelang pemilihan parlemen Minggu mendatang. Hal itu dilakukan setelah polisi menghentikan protes-protes oposisi dan menahan legendaris catur Garry Kasparov akhir pekan lalu.

Putin menyatakan para pemantau dari Organisasi Keamanan dan Kerja Sama Eropa (OSCE) membatalkan misi yang telah direncanakan ke Rusia ''atas rekomendasi Departemen Luar Negeri Amerika Serikat. Kami akan memperhitungkan ini dalam hubungan antarnegara.'' ''Tujuannya mendiskreditkan pemilihan, namun mereka tidak akan mencapai tujuan itu,'' lanjutnya.

OSCE menjelaskan keputusannya itu diambil karena kurangnya kerja sama dengan Moskwa.

Putin mengunjungi kota kedua Rusia itu untuk memeriksa program perumahan baru dan bertemu keluarga tentara. Dia menempati urutan pertama daftar calon untuk partai Rusia Bersatu yang berkuasa.

Pemilu 2 Maret

Kampanyenya untuk Rusia Bersatu meningkatkan spekulasi bahwa dia ingin mempertahankan kekuasaan dalam bentuk lain setelah mengundurkan diri sebagai presiden, seperti disyaratkan dalam konstitusi, pada akhir jabatan keduanya tahun depan. Majelis tinggi parlemen, kemarin, memberikan konfirmasi bahwa pemilihan presiden akan diadakan 2 Maret. Dalam pemilihan itu, Putin tidak boleh mencalonkan lagi.

Perusahaan riset VTsIOM membenarkan bahwa Rusia Bersatu diperkirakan menang. Partai itu akan memperoleh 62,1 persen suara, jumlah yang cukup untuk menguasai dua pertiga kursi Duma berdasar aturan perwakilan proporsional.

Kunjungan Putin ke bekas ibukota imperial itu dilakukan setelah penangkapan dan penahanan lima hari penjara terhadap Kasparov, akhir pekan lalu. Mantan juara dunia catur itu kini memimpin koalisi musuh-musuh Putin, The Other Russia (Rusia yang Lain).

Penangkapan Kasparov karena melanggar ketertiban pada pawai di Moskwa dan penangkapan sekitar 200 aktivis pada demonstrasi lain di Saint Petersburg mendapat kecaman keras dari Amerika Serikat.

Juru bicara Gedung Putih Gordon Johndroe mengatakan Washington prihatin atas taktik agresif otoritas Rusia terhadap para pengunjuk rasa oposisi.

Pemimpin oposisi lain yang ditahan sebentar di Saint Petersburg Minggu lalu - mantan deputi PM Boris Nemtsov - mengutuk tindakan otoritas itu. Dia menyatakan hanya melihat sedikit peluang bagi pemilihan yang adil.

Berdasar konstitusi, Putin dilarang menjadi presiden lebih dari dua kali berturur-turut. Namun kemenangan besar partai berkuasa dalam pemilihan mendatang akan memberinya ''hak moral'' untuk memperoleh peran dalam politik.(afp-niek-26)