MANCHESTER- Kapten Manchester United, Gary Neville, telah kembali ke skuadnya. Neville siap untuk pertandingan antartim teratas Inggris, Sabtu (3/11) ini di Stadion Emirates, kandang Arsenal. Neville sudah mengakhiri delapan bulan masa penuh frustrasinya. Dia absen lama akibat cedera.
Pemain belakang Inggris berusia 32 tahun itu, yang tidak beraksi sejak Maret silam, tampil hanya dalam waktu kurang dari satu jam dalam pertandingan lokal melawan Stockport County, Kamis (1/11). United menang 6-1 dalam pertandingan tersebut.
Neville sebelumnya absen akibat kerusakan ligamen pergelangan kaki. Dia sebenarnya sudah merencanakan untuk kembali tampil awal musim ini. Namun hasratnya tertunda oleh cedera susulan yang menimpa paha dan betisnya.
"Kehilangan akhir musim lalu cukup buruk. Namun berlanjut hingga musim ini membuat rasa frustrasi saya berlipat ganda. Mudah-mudahan sekarang semuanya berakhir dan saya bisa kembali ke tim," kata Neville di situs resmi United, Jumat (2/11).
Jika masih tidak terpilih memperkuat United dalam pertandingan menghadapi pemimpin klasemen Liga Premier tersebut, Neville bisa berharap dapat kembali saat timnya melawan Dynamo Kiev di Liga Champions, Rabu depan.
Ferguson Gembira
Pelatih United Sir Alex Ferguson sangat gembira dengan kembalinya Neville. Namun dia tidak terlalu berharap Neville bisa bermain untuk pertandingan krusial di Emirates. Soalnya, menurut Alex, sang pemain masih butuh beberapa uji coba sebelum benar-benar tampil dalam pertandingan liga. ''Ini situasi yang sangat bagus. Saya telah melihatnya kembali, dan saya kira, kami hanya perlu menunggunya,'' kata Ferguson.
Kembalinya Neville tentu akan makin mengukuhkan kekuatan blok pertahanan tim juara bertahan tersebut. Apalagi sebelumnya Ferguson sudah dipusingkan oleh tidak fitnya Patrice Evra dan Michael Silvestre. Dengan Neville, Wes Brown, Rio Ferdinand, dan Nemanja Vidic fit, Ferguson tentu lebih optimistis.
Selama musim ini, Vidic bersama Ferdinand menjadi tulang punggung lini belakang. Keduanya menjadi pilar utama di balik pertahanan kokoh United yang baru kebobolan empat gol. Tetapi pertandingan melawan Arsenal bukanlah pertandingan biasa. "Arsenal akan jadi ujian yang berat bagi kami. Tetapi kami sangat percaya diri. Kami bisa menghentikan mereka," ujar Vidic.
Berbekal pertahanan yang kuat, Vidic yakin timnya bisa meraih kemenangan. Apalagi duet striker Wayne Rooney dan Carlos Tevez semakin tajam. "Rooney dan Tevez akan mencetak gol. Mereka semakin bagus. Ronaldo dan Nani juga membuat kami kuat," tambah bek asal Serbia itu. (rtr,F3-40)