BIRMINGHAM- Manchester United (MU) meneguhkan keperkasaannya. Tampil di kandang Birmingham City, Stadion St Andrews, pasukan Sir Alex Ferguson itu membukukan kemenangan 1-0. Cristiano Ronaldo menjadi pahlawan dengan gol semata wayangnya.

Ini merupakan kemenangan kelima MU secara beruntun di ajang liga, sebuah lonjakan prestasi manis dibandingkan start buruk mereka kala hanya mengumpulkan dua poin dari tiga laga perdana musim ini. Dalam lima kemenangan terakhir, Setan Merah bahkan menjaga rekor clean sheet-nya atau tidak pernah kebobolan.

Tambahan tiga angka mendorong MU ke posisi kedua klasemen sementara dengan 17 poin, terpaut dua angka dari Arsenal yang tengah memimpin. Pesaing utama mereka, Chelsea, terseok-seok di urutan 14 dengan hanya delapan angka.

MU sebenarnya tampil tidak meyakinkan. Mereka banyak melakukan kesalahan. Berkali-kali gawang Edwin van Der Sar terancam. Sebaliknya, tim polesan Steve Bruce bermain taktis. Mereka sudah langsung mengancam gawang Van der Sar ketika pertandingan baru berjalan dua menit melalui tendangan Cameron Jerome.

Pada menit 18, Patrice Evra nyaris membuat blunder ketika dia ''memberikan'' peluang ke Sebastian Larsson. Evra kalah dalam perebutan bola yang semestinya dia menangi karena posisinya lebih menguntungkan. Umpan Larsson ditanduk sempurna oleh Gary McSheffrey. Edwin Van Der Sar tak mampu menjangkaunya. Beruntung Rio Ferdinand berdiri di belakang Van Der Sar dan dengan sigap membuang bola sebelum melintasi garis gawang.

Namun enam menit setelah babak kedua berjalan, MU mengubah peruntungannya. Memanfaatkan kegagalan Franck Queuedrue mengontrol umpan panjang dari tengah lapangan, Cristiano Ronaldo dengan cepat menyerobot bola. Dengan tenang, winger Portugal itu memperdaya kiper Maik Taylor untuk menceploskan bola ke dalam gawang. (rtr,F3-40)