MANCHESTER - Setelah memetik kemenangan pertama di Liga Primer Inggris musim ini, Manchester United (MU) segera menghadapi tantangan berat. Untuk kali pertama dalam 15 tahun terakhir, MU baru meraih kemenangan pertamanya pada pekan keempat. Dengan sederet trofi dan status penguasa daratan Inggris sejak era Premiership, kondisi itu merupakan sebuah mimpi buruk.

"Kami menginginkan hasil yang lebih baik di awal musim ini," kata Sir Alex Ferguson, pelatih MU, kemarin.

Dengan terpaut lima poin dari pimpinan klasemen Chelsea, jalan yang akan dilalui The Red Devils untuk mempertahankan gelarnya adalah mendaki.

"Ada gunung yang harus didaki. Start lambat adalah hal yang paling tak diinginkan," imbuhnya.

Tentang gol tunggal ke gawang Tottenham Hotspur yang dicetak Nani, Fergie, panggilan akrab Ferguson, tak lupa memuji aksi striker Carlos Tevez.

"Saya pikir sentuhan Tevez sangat menentukan, sebelum Nani melepaskan tendangan keras,'' ungkapnya.

Jol Kecewa

Pelatih Spurs Matin Jol sangat kecewa ketika wasit tak menunjuk titik putih menyusul handsball Wes Brown di kotak penalti.

"Jika Anda tinggal di Manchester, Anda bisa bilang kalau itu bukan penalti. Namun, jika Anda tinggal di Inggris, Anda akan bilang kalau keputusan penting itu tidak memihak ke Anda. Bahkan jika Anda menggunakan sedikit lengan, itu tetap penalti," jelas Jol.

Di Old Trafford, penalti terhadap tim tuan rumah memang sesuatu yang sangat jarang terjadi. Sepanjang 15 tahun usia Liga Primer, baru tujuh kali Setan Merah terkena hukuman penalti di kandang sendiri.

Pada era itu, Ruel Fox yang bermain di Norwich City, menjadi penjebol jala pertama dari titik putih di tahun 1993. Setelah itu, mereka yang mendapat kesempatan berhadapan satu lawan satu dengan kiper MU adalah Muzzy Izzet, Juninho, David Dunne, Danny Murphy dan Leighton Baines.

Gary Speed dari Bolton Wanderers menjadi pemain terakhir yang menjadi eksekutor penalti pada 17 Maret lalu. Eksekusi penaltinya sukses, tapi Bolton kalah 1-4. (rtr,A7-31)