MANCHESTER - Absennya Wayne Rooney membuat debut Carlos Tevez dipercepat. Tevez akan memainkan laga perdana bersama Manchester United (MU) melawan tuan rumah Portsmouth dalam partai Liga Primer Inggris, Kamis dini hari WIB nanti.

Striker Argentina itu sebenarnya baru akan diturunkan pada derby menghadapi Manchester City, Minggu (19/8) mendatang. Namun, cedera Rooney memaksa Manajer MU Sir Alex Ferguson mengubah rencana dan menjadikan Tevez sebagai starter melawan Pompey. "Saya pikir, Carlos akan langsung bermain. Dia hanya akan berlatih ringan agar siap untuk pertandingan melawan Portsmouth," ujar Fergie, panggilan akrab Alex Ferguson, kemarin. Mengisi posisi Rooney dengan tanggung jawab menjebol gawang lawan bakal menjadi beban buat bekas penyerang West Ham United itu. Namun, itu bukan hal baru baginya.

Owen Pulih

"Saya tak pernah terbebani ketika bermain. Saya selalu tampil dengan tujuan bersenang-senang,'' kata Tevez.

Sementara itu, Newcastle United dan tim nasional (timnas) Inggris mendapat kabar gembira. Krisis striker bisa segera teratasi setelah Michael Owen pulih dari cedera dan menyatakan siap kembali. Owen dan cedera memang akrab dalam dua musim terakhir. Pada tahun lalu, hampir sepanjang musim pemain depan berusia 27 tahun itu berkutat dengan cederanya.

Peluang eks bintang Liverpool ini untuk kembali tampil penuh terbuka selepas cedera pahanya mulai pulih dan membuatnya bisa berlatih lagi.(rtr,A7-31)