LONDON - Newcastle United akan memiliki striker Michael Owen setidaknya hingga akhir musim ini. Dalam hitungan jam, buy-out clause penyerang tim nasional (timnas) Inggris itu akan berakhir.

Owen tampaknya serius dengan pernyataan setianya terhadap The Magpies. Kendati memiliki kemampuan untuk membeli kontraknya sendiri, mantan pemain Liverpool dan Real Madrid itu tak memanfaatkannya.

Freddy Shepherd, mantan bos Newcastle yang beberapa hari lalu digantikan Mike Ashley, mengungkapkan detail kontrak Owen. Jika tak ada perubahan status sampai 31 Juli pukul 24.00 waktu setempat, Newcastle bisa mengamankannya setidaknya hingga akhir musim 2007-2008.

The Magpies terpaksa mencantumkan buy-out clause ketika mendatangkan Owen dari Real.

"Tanpa itu, saya pikir tak mungkin kami bisa mendapatkannya," ungkap Shepherd, kemarin. "Namun, itu hanya berlaku hingga 31 Juli mendatang. Setelah itu, dia harus bertahan setahun lagi kecuali memang klub ingin melepasnya."

Manchester United (MU) pernah disebut-sebut tertarik merekrutnya sejak akhir musim lalu. Isu ini memicu protes dari fans The Magpies yang menuntut Owen menunjukkan loyalitasnya.

Owen tak pernah membenarkan isu soal kepindahannya. (rtr,A7-31)