LIVERPOOL - Kedatangan striker Fernando Torres disambut gembira kapten Liverpool Steven Gerrard. Torres diyakini akan membuat The Reds siap menghadapi perebutan gelar Liga Primer Inggris musim depan. Bintang Atletico Madrid ini dikontrak enam tahun, pekan lalu. Liverpool setuju mengeluarkan dana 20 juta pound untuk membawa penyerang Spanyol tersebut.

Liverpool lebih banyak berbicara di pentas Eropa, namun di Premiership mereka terakhir merasakan gelar pada 1990. Namun, kedatangan Torres memunculkan keyakinan pasukan Rafael Benitez bisa bersaing dengan Manchester United (MU), Chelsea dan Arsenal.

"Saya akan bertaruh. Suporter dari klub lain saat ini melihat kami dan berpikir Liverpool telah melakukan pembelian seorang pemain besar," ungkap Gerrard, kemarin.

"Dalam beberapa tahun ini hanya Manchester United dan Chelsea yang melakukan pembelian pemain berharga sekitar 20 juta pound. Sangat hebat melihat kami bisa membeli pemain dengan harga tinggi," imbuhnya.

Gerrard mengaku tak sabar bermain bersama Torres. "Saya menyukai dia, dan saya yakin dia akan membuktikan diri sebagai pemain yang tepat bagi kami,'' tegasnya.

Anggota Baru

Satu lagi pemain incaran Liverpool bakal terjaring ke Anfield. Gelandang internasional Israel Yossi Benayoun tak lama lagi akan menjadi anggota baru The Reds. Manajer Rafael Benitez menginginkan pemain West Ham United itu, tapi selama ini mereka tak mencapai kecocokan harga. Kesepakatan itu akhirnya tercapai. Demikian dikatakan agen Benayoun, Ronen Katzav, kemarin.

"Proses kepindahan ini bisa selesai dalam 48 jam ke depan. Semua orang pasti senang bermain untuk Liverpool. West Ham akan selalu ada di hatinya, tapi dia ingin naik level," jelas Katzav.

Kesepakatan tersebut tercapai setelah kedua klub sepakat membisniskan Craig Bellamy. Striker Wales itu dilepas ke Upton Park dengan harga 7,5 juta pound.

Benayoun merintis karier di Hapoel Be'er Sheva dan Maccabi Haifa. Pada 2002, dia menyeberang ke Spanyol bersama Racing Santander, sebelum digaet West Ham di tahun 2005. (rtr,A7-31)