YOGYAKARTA - Sejak 2002 Kabupaten Musi Banyuasin (Muba), Provinsi Sumatra Selatan sudah memberikan pendidikan gratis bagi pelajar tingkat TK hingga SMA. Dengan demikian 119.000 pelajar di Kabupaten Muba tidak dipungut biaya selama menyelesaikan sekolah hingga SMA. ''Selama sekolah orang tua tidak perlu memikirkan biaya,'' kata Bupati Musi Banyuasin Alex Noerdin kepada wartawan usai menjadi pembicara dalam Education For All In An Inclusive Setting di Yogyakarta, Senin (14/5).

Lebih lanjut Alex menegaskan, pendidikan gratis dijamin tidak akan menurunkan kualitas dan mutu pendidikan. Menurutnya, lebih baik menyekolahkan anak-anak di sekolah yang mutunya dinilai jelek daripada membiarkan anak-anak tersebut berkeliaran dan tidak pernah sama sekali mengenyam bangku pendidikan.

Dia mengungkapkan, empat tahun lalu sebelum ada pendidikan gratis di Musi Banyuasin tidak ada satu pun siswa SMA yang lulus bisa diterima di bangku perguruan tinggi. Namun untuk tahun 2006 mulai terlihat adanya kemajuan banyak siswa SMA yang diterima di perguruan tinggi.

''Dari sekitar 104 jumlah siswa lulusan SMA, 64%-nya bisa diterima di UGM, ITB, UI, dan Unsri. Adapun 40%-nya bisa ikuti ujian masuk perguruan tinggi lainnya. Jadi nggak bener tuh pendidikan gratis turunkan mutu,'' tambahnya.

Rp 345,6 Miliar

Menurut Alex, dari total anggaran pendidikan sebesar Rp 345,6 miliar, sekitar Rp 34 miliar digunakan untuk membiayai pendidikan gratis tersebut. Adapun total anggaran pendidikan sendiri di sana mencapai 21,74% atau melebihi batas minimal yang ditentukan UUD 1945. ''Daerah kita itu sumber penghasil minyak. Akan tetapi, 60%-nya diambil pusat, kita cuman dapat 6%. Lainnya dibagikan ke daerah-daerah di seluruh Indonesia. Tapi nyatanya kita bisa maju dan gratiskan sekolah kok,'' jelasnya.

Lebih lanjut dia mengungkapkan, angka partisipasi sekolah di wilayahnya cukup tinggi yaitu 100% untuk SD, 87% SMP, dan 57% SMA. Sementara itu, selain di SD sampai SMA, setidaknya saat ini dua jurusan di Unsri yaitu Akuntansi dan IT bekerja sama dengan ITB dan Nanyang University dari Singapura biayanya juga digratiskan. Dengan demikian, saat ini sudah ada 119.000 siswa dari tingkat TK hingga SMA yang menempuh pendidikan gratis di Musi Banyuasin. (sgt-70)