LONDON - Kiper Edwin van der Sar melakukan kesalahan, tapi Manajer Manchester United (MU) Sir Alex ''Fergie'' Ferguson tak menyalahkan penjaga gawang asal Belanda itu.

''Saya tak bisa menyalahkan para pemain. Dalam dua puluh menit pertama pada babak kedua kami tampil luar biasa. Gol pertama adalah ketidakberuntungan karena Edwin telah membuat penyelamatan, dan bola jatuh ke pemain lawan. Kejadian itu seperti ketika kami kalah dari AS Roma,'' ujar Fergie, kemarin.

Pada laga Divisi Utama Liga Inggris, Sabtu lalu, MU kalah 1-2 dari tuan rumah Portsmouth. Dua gol The Pompey dicetak Matthew Taylor dan bunuh diri Rio Ferdinand. Balasan Setan Merah dihasilkan John O'Shea.

Bagi pasukan Fergie, itu merupakan kekalahan pertama sejak 21 Januari lalu. Hasil tersebut juga membuat Wayne Rooney cs tinggal unggul tiga poin dari peringkat kedua dan juara bertahan Chelsea.

Berharap Bangkit

''Kami sudah tampil bagus di sepanjang musim, dan saya berharap kami bisa bangkit lagi,'' tambah Fergie.

Gol pertama Portsmouth pada menit ke-30 bermula dari tendangan keras Benjani Mwaruwari. Bola tangkapan Van der Sar muntah dan kemudian disambar Taylor. Pasukan tuan rumah menggandakan keunggulan lewat bunuh diri Ferdinand sehingga gol balasan O'Shea seperti tak berarti. "Mulai hari ini hingga akhir musim, semua pertandingan seperti final sebuah turnamen," ungkap Fergie.

Dalam sisa partai di Premiership, MU tiga kali main di kandang dan tiga kali tandang. Pelatih asal Skotlandia itu masih yakin timnya bisa merebut gelar juara Liga Primer yang dua musim terakhir dikuasai Chelsea.

Tentang kekalahan dari Portsmouth, dia mengaku kecewa. Apalagi, lanjutnya, ini kegagalan kedua beruntun selepas ditundukkan AS Roma di Liga Champions.

Tekanan buat Rooney cs kian berat karena Selasa besok akan menjamu Roma pada pertandingan kedua babak perempat final Champions League. Namun, MU hanya butuh menang minimal 1-0 untuk menembus semifinal. (rtr,A7-31)