QUITO - Menteri Pertahanan Ekuador Guadalupe Larriva (50) meninggal dalam tabrakan dua helikopter Rabu lalu. Padahal, wanita menteri pertahanan pertama di negara itu baru sembilan hari menjabat.

Kecelakaan itu makin membuat bingung pemerintahan sayap kiri Presiden Rafael Correa. Dia terlibat silang pendapat dengan Kongres atas kekuasaan eksekutifnya dan mendorong protes-protes jalanan sejak dilantik bersama para menterinya 15 Januari lalu.

Menteri Guadalupe Larriva, mantan pengajar dan pejabat tinggi partai sosialis yang mendukung Correa, tewas dalam musibah di provinsi pantai Pasifik di timur Quito.

Wakil Presiden Ekuador Lenin Moreno mengatakan, insiden itu patut disayangkan. Anggota lain kabinet yang mengenakan pakaian warna gelap berkumpul di rumah Moreno di Quito untuk berkabung atas kematian Larriva. ''Kami, pemerintah, akan melakukan investigasi mendalam,'' kata Menteri Dalam Negeri Gustavo Larrea pada sebuah stasiun televisi. (rtr-niek-26)