BARCELONA - Kendati gagal membawa tim nasional (timnas) Meksiko melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2006, Rafael Marquez tetap menganggap 2006 sebagai tahun terbaik dalam kariernya.

Kalau ukurannya level internasional, prestasi bek tengah itu bersama Tim Sombrero memang tak istimewa. Pasalnya, negaranya hanya sampai babak 16 besar di Germany 2006, sebelum dihentikan Argentina.

Namun jika ukurannya klub, Marquez pantas untuk berbangga. Sebagai salah satu pemain inti di Barcelona, dia memperoleh dua titel juara, gelar Liga Spanyol dan tropi Liga Champions.

"Saya puas dan bangga atas apa yang saya dapatkan pada tahun ini. Tak diragukan lagi, ini adalah tahun terbaik dalam karier saya," ungkap Marquez, kemarin.

Pemain belakang berusia 27 tahun itu lalu menambahkan, "Saat ini saya hanya bisa menyanyikan puji-pujian buat pelatih Frank Rijkaard dan berharap hal sama terjadi lagi pada tahun 2007."

Dari Monaco

Marquez dibeli Barcelona pada 2003, setelah mengantarkan AS Monaco menjuarai Liga Prancis pada musim pertamanya membela klub itu. Pada musim perdananya bersama Barca, dia tampil dalam 21 pertandingan dan timnya menduduki urutan kedua La Liga.

Pada musim keduanya, Rijkaard memberi kepercayaan lebih pada Marquez karena dia bisa pula difungsikan sebagai gelandang sentral. Hasilnya, dua kali berturut-turut klub Catalan itu menjadi yang terbaik di Spanyol plus memenangi Liga Champions 2006.

Pada musim ini kegembiraan Marquez semakin lengkap dengan diakuinya dia sebagai pemegang paspor Spanyol. Pemain serbabisa itu juga selalu menjadi piihan pertama di posisi bek tengah bersama Carles Puyol. (rtr,A7-31)