WATFORD - Pemain depan asal Belanda, Robin van Persie, mencetak gol spektakuler yang membawa Arsenal menang tipis 2-1 atas tuan rumah Watford dalam lanjutan Divisi Utama Liga Inggris di Vicarage Road, Rabu dini hari WIB kemarin.

Hasil ini melambungkan posisi The Gunners ke peringkat ketiga. Van Persie melesakkan gol kesepuluhnya musim ini, sedangkan The Hornets harus terpuruk di urutan terbawah.

Gilberto Silva memberi Arsenal gol pertama pada menit ke-19. Akan tetapi, Tommy Smith berhasil menyamakan kedudukan empat menit kemudian.

Arsenal, yang pekan lalu melibas Blackburn Rovers 6-2, tetap turun tanpa striker Thierry Henry. Henry masih cedera dan posisinya digantikan Emmanuel Adebayor.

Pada saat menjamu pasukan Arsene Wenger, pelatih Andy Boothroyd mengganti striker Darius Henderson dengan Anthony McNamee. Pergantian ini cukup membawa angin segar, kendati The Gunners tetap lebih menguasai pertandingan.

Beberapa peluang tim tamu pada babak kedua berhasil dimentahkan kiper Ben Foster. Arsenal pun nyaris dibikin frustrasi.

Sayang, kecekatan Foster mampu diakhiri Van Persie. Dengan memanfaatkan umpan terobosan Theo Walcott, bekas pemain Feyenoord itu menyisir dari sektor kiri, melewati seorang bek lawan dan membobol gawang melalui tendangan kaki kiri akurat.

Soal Keberuntungan

Sementara itu, Pelatih Liverpool Rafael ''Rafa'' Benitez menilai kekalahan timnya 0-1 dari Blackburn Rovers bukan lantaran mereka bermain buruk, tapi karena faktor X. Steven Gerrard tak diliputi keberuntungan karena kiper Brad Friedel selalu berada di tempat yang tepat.

"Saya rasa itu hanya soal keberuntungan yang memungkinkan kiper ada di posisi yang tepat," ujar Rafa.

Karena itu, manajer asal Spanyol ini menolak jika timnya dianggap tampil tak percaya diri. Dia juga menilai anak-anak asuhannya sudah tampil bagus.

"Ketika Anda berada di muka gawang dan memiliki tiga sundulan bersih itu bukanlah masalah percaya diri. Kami punya banyak peluang, namun gagal menjadi gol. Anda pasti kecewa, tapi tidak bisa berbuat apa-apa lagi," paparnya.

Kekalahan itu tak hanya mengakhiri empat kemenangan beruntun The Reds. Mereka pun harus rela turun peringkat dari urutan ketiga ke posisi keenam dalam klasemen sementara.

Perebutan posisi ketiga memang sengit. Selain Liverpool, ada Arsenal, Bolton Wanderers dan Portsmouth. (rtr,A7-31)