PARIS - Badan Antariksa Eropa (ESA) Rabu kemarin meluncurkan satelit ''pemburu planet'' dengan misi mencari planet-planet di luar tata surya yang memiliki kemiripan dengan Bumi.

Dalam misi bernama Proyek COROT itu, satelit teleskop akan diluncurkan ke orbit untuk mendeteksi planet-planet yang lebih kecil daripada yang diketahui sekarang ini. Beberapa planet itu mungkin berukuran lebih kecil dari Bumi.

''COROT akan mampu menemukan planet-planet di luar tata surya dari berbagai ukuran dan kondisi. Eksplorasi itu jelas berbeda dengan pengamatan yang dilakukan dari bumi,'' kata Claude Catala, salah seorang peneliti pada protek itu.

''Kami berharap bisa mendapat gambaran lebih jelas mengenai sistem planet di luar tata suara, juga mengenai distribusi ukuran-ukuran planet,'' kata dia.

COROT diluncurkan pada pukul 14.23 GMT (Rabu pukul 21.23 WIB) dari peluncuran di Kazakstan.

Gelombang Suara

Selama ini planet-planet ditemukan mengorbit bintang selain matahari, namun planet-planet itu tidak pernah terlihat. Para ilmuwan berkesimpulan, planet-planet itu berada pada posisi orbital itu berdasarkan ''gerakan'' bintang, yakni hasil dari daya tarik gravitasi planet yang berputar di sekelilingnya.

COROT merupakan proyek di bawah Pusat Studi Antariksa Nasional Prancis. Corot menggunakan metode berbeda untuk mendeteksi keberadaan planet-planet yang lebih kecil.

Satelit itu akan mengukur cahaya yang dipancarkan sebuah bintang dan mendeteksi kadar terang cahaya itu ketika sebuah planet melintas di depannya. Namun, tidak seperti planet-planet yang lebih besar, planet-planet baru itu akan mengorbit dekat dengan bintang mereka.(rtr-gn-25)