MADRID- Athletic Bilbao memilih Jose Manuel Esnal untuk meningkatkan moral dan lini pertahanan tim, yang menjadi prioritas utama, setelah pria yang biasa disapa Mane itu resmi menjabat sebagai pelatih klub, Kamis (30/11). Mantan bos Alaves dan Levante berusia 56 tahun itu, akan menjadi pelatih kelima klub yang bermarkas di Basque dalam kurun waktu 18 bulan.

"Ini pekerjaan yang sulit dan kompleks, tetapi saya kira saya dapat menanganinya," kata Mane saat konferensi pers. "Jika dilihat dari statistik, tampak nyata bahwa tim ini terlalu banyak kemasukan gol. Karena itu, tujuan utama saya adalah memperbaiki lini pertahanan. Saat kami sudah melakukannya, kami bisa memperbaiki hal lainnya.''

"Kami juga harus mengubah atmosfer pesimistis yang mengitari klub. Saya yakin, jika kami bisa mengubah hal itu dan bekerja keras, maka kami bisa mengakhiri musim ini dengan posisi bagus."

Mane mengambil alih posisi Felix Sarriugarte yang dipecat Senin (27/11) lalu, setelah timnya kalah 1-3 dari Sevilla. Bilbao kini berada di zona degradasi.

Sarriugarte dipromosikan dari pelatih tim cadangan untuk menggantikan pelatih Spanyol Javier Clemente, yang dipecat Juli lalu setelah berselisih paham dengan mantan presiden klub, Fernando Lamikiz. Bilbao berhasil menghindari degradasi musim lalu, tetapi kini harus kembali berjuang. Mereka terpuruk di posisi ke-18 klasemen, unggul tiga angka atas penghuni terbawah klasemen Gimnastic Tarragona yang juga memecat pelatihnya Luis Cesar, Minggu (26/11).

Mane membuat debutnya dengan Alaves. Ia membawa klub itu masuk ke Liga Spanyol tahun 1998 sebelum mengukir kisah dongeng dengan melaju ke final Piala UEFA 2001, di mana mereka kalah 4-5 dari Liverpool dengan golden goal.

Musim lalu, Mane membawa Levante promosi ke liga utama, tetapi kemudian digantikan oleh mantan pelatih Real Madrid Juan Ramon Lopez Caro. (rtr,F3-40)