LONDON - Pelatih Manchester United (MU) Sir Alex ''Fergie'' Ferguson menilai masih terlalu dini untuk bicara soal juara Liga Primer Inggris. Sebab, dalam beberapa pekan ke depan, tantangan berat sudah menanti termasuk musim dingin.

Sebelum menapak bulan depan yang menjadi awal dari padatnya jadwal pertandingan, MU harus berhadapan dengan Chelsea, 26 November mendatang. Big match ini akan menentukan siapa yang mengemban beban mental lebih berat di masa-masa sulit.

Sejauh ini Setan Merah punya kelebihan karena unggul tiga poin atas Chelsea. Namun jarak itu bisa hilang hanya dalam satu partai jika pasukan Fergie tak menjaga konsentrasi.

''Konsistensi adalah faktor yang memegang peran saat ini. Setelah pertandingan melawan Chelsea, akan ada program pada Desember yang sangat padat dan melelahkan bagi semua orang,'' ujar Fergie, kemarin.

Berada di puncak klasemen dan mencetak enam kemenangan beruntun, diakui pelatih asal Skotlandia itu membuat mental timnya naik. Namun dia mengingatkan agar Gary Neville cs tak terlalu percaya diri.

''Jelas ada peningkatan momentum di tim. Permainan kami juga membuat seluruh anggota tim optimistis. Akan tetapi, saya tidak mau mereka terlalu percaya diri karena banyak jebakan di depan,'' tandasnya. (rtr,A7-31)