ESTORIL - Nicky Hayden benar-benar harus khawatir dengan sepak terjang Valentino Rossi. Soalnya rider Camel Yamaha ini tengah berada dalam kondisi puncak.

Hal tersebut diakui sendiri oleh juara dunia lima kali di kelas primer itu menjelang MotoGP Portugal di Estroil.

''Sejak balapan di Brno, kami akhirnya mengerti yang kami butuhkan untuk membuat motor kami bekerja 100 persen lagi. Kami sudah sangat kuat dan selalu naik podium,'' ungkap Rossi seperti dikutip Crash.

''Saya pikir kami sudah sekuat rival kami sekarang. Kami berada dalam kekuatan yang maksimal. Kami akan berusaha untuk bersaing merebut posisi depan,'' tegasnya.

Memang benar yang diucapkan Rossi. Sejak MotoGP Republik Ceko bulan Agustus silam, pembalap asal Italia ini memang menunjukkan peningkatan perfoma. Dari empat seri yang berlangsung sejak Brno, ia sudah merebut 81 poin -- hasil satu kemenangan, dua runner-up, dan sekali peringkat tiga. Ia pun memangkas ketinggalannya dari Hayden dari 51 menjadi 12 poin, saat musim balap menyisakan dua seri lagi.

Tidak heran nada optimisme pun menyeruak di dada The Doctor menjelang MotoGP Portugal yang digelar di Estroil, 15 Oktober.

Sementara itu, bagi Nicky Hayden Sirkuit Estoril merupakan lintasan baru baginya. Meski demikian, pembalap Repsol Honda itu tetap mengusung target juara di trek sepanjang 4,182 km itu.

Setelah absen dua musim lalu karena cedera, The Kentucky Kid hanya mampu finish di urutan ketujuh tahun lalu. Ketidakakraban Hayden semakin ditegaskan kenyataan bahwa ia jarang melakukan tes di Estoril.

Hayden memimpin klasemen dengan koleksi 236 poin. Valentino Rossi menguntit ketat di belakangnya dengan selisih 12 angka. Sementara laga di Estoril 15 Oktober nanti merupakan seri kedua terakhir, sebelum penutupan di Valencia. (dtc-28)