LONDON- Belum lagi laga sarat gengsi melawan Manchester United dimulai, Arsenal sudah mendapatkan pukulan serius. Pemain depan Thierry Henry dan Robin van Persie diragukan bisa tampil dalam pertandingan Minggu (17/9) besok di Old Trafford, Manchester.

Kapten dan striker Henry juga absen saat timnya meraih kemenangan mengesankan di Liga Champions, Rabu (13/9) atas Hamburg SV di kandang lawan. Dia cedera kaki. Adapun van Persie mengalami cedera pinggul dalam pertandingan tersebut.

Arsenal juga dilanda kekalutan karena beberapa pemain belakangnya diragukan bisa tampil, seperti Philippe Senderos (cedera bahu), Gael Clichy (kaki) dan Lauren (lutut), ditambah pemain tengah Diaby (engkel). Satu-satunya berita bagus yaitu kembalinya pemain belakang Kolo Toure.

"Kolo Toure tidak punya masalah lagi untuk bisa main di Old Trafford," kata Pelatih Arsenal, Arsene Wenger, kemarin. "Thierry Henry dan Robin van Persie sedang punya masalah, kami harus bersabar."

Meski sangat mungkin akan kehilangan banyak pemain, Wenger justru merasa tak sabar menantikan pertarungan melawan Manchester United (MU). Bekal kemenangan 2-1 atas SV Hamburg, dirasakannya jauh lebih berarti ketimbang memikirkan kondisi timnya yang tengah timpang.

Arsenal, yang dikalahkan Barcelona 1-2 di final musim lalu, gagal memenangi tiga partai awal Liga Primer Inggris. Namun mereka berhasil memecahkan telur di kompetisi Eropa sebelum bertarung melawan MU.

"Saya pikir ini adalah hasil yang penting, meski sulit untuk menilai performa tim karena kiper Hamburg mendapat kartu merah terlalu cepat," kata Wenger.

Wenger sangat memuji Tomas Rosicky, kapten baru timnas Republik Ceko, yang musim ini dibelinya dari klub Jerman, Borussia Dortmund.

"Saya pikir Tomas sangat berbakat dan menjanjikan. Ia semakin tajam dan bermain sangat baik di Hamburg sehingga mencetak gol," jelas Wenger.

Satu-satunya kekurangan Arsenal pada pertandingan melawan Hamburg adalah gol dari Boubacar Sanogo, yang menghentikan rekor tidak kebobolan kiper Jens Lehmann di kompetisi ini sepanjang 14 jam 13 menit.

Gilberto Silva sangat lega bisa merebut tiga poin, tetapi dia mengingatkan jangan sampai kebobolan menjelang akhir pertandingan menjadi sebuah kebiasaan.

Musim lalu, Arsenal berhasil lolos ke final dan Wenger pastinya ingin berprestasi lebih baik musim ini. Namun ia harus menyimpan dulu ambisinya tersebut untuk lebih berkonsentrasi menghadapi Manchester United di Old Trafford.

Arsenal menempati peringkat keempat dari bawah dan harus menghindari kekalahan jika mereka ingin tetap bisa bersaing merebut gelar juara Liga Inggris musim ini. (rtr,F3-40)