MANCHESTER - Sir Alex Ferguson menyatakan Manchester United (MU) mempunyai kekuatan untuk meraih kemenangan di Liga Champions musim ini, meski telah ditinggalkan striker Ruud van Nistelrooy ke Real Madrid. MU, yang akan menjamu Glasgow Celtic di Liga Champions pada Rabu besok, secara tragis tersingkir di babak grup musim lalu.

Dengan mencetak 38 gol di kancah Liga Champions dalam hanya lima musim bersama ''Setan Merah'', kepergian Van Nistelrooy membuat kekosongan di posisi penyerang untuk menghadapi tim-tim elite Eropa. Namun pelatih asal Skotlandia itu yakin pilihan-pilihan serangannya kini lebih kuat dibanding sebelumnya.

Wayne Rooney dan Cristiano Ronaldo semakin matang. Kembali fitnya Louis Saha dan pahlawan final Liga Champions 1999, Ole Gunnar Solskjaer, juga menambah kekuatan di barisan penggempur.

"Ketika memulai pertandingan Liga Champions tahun lalu, kami kira akan dapat mengatasinya," tutur Ferguson. "Sayang, itu tak terjadi karena kami tidak mencetak gol cukup banyak. Tahun ini kami siap tampil beda,'' tandasnya.

Dia optimistis kombinasi Rooney, Ronaldo dan Ryan Giggs bisa menutup lubang yang ditinggalkan Van Nistelrooy. Rooney dan Ronaldo kian tajam belakangan ini.

Berkaca dari penampilan buruk musim lalu, Ferguson akan mendorong para pemainnya untuk belajar dari pengalaman pahit disingkirkan Benfica. Gary Nevilla cs telah melupakan kenangan buruk itu.(rtr,A7-31)