STUTTGART - Satu-satunya gol dari Lukas Podolski pada menit ke-57 membawa Jerman memetik kemenangan 1-0 atas Republik Irlandia dalam pertandingan pertama babak kualifikasi Euro 2008 Grup D di Stadion Gottlieb Daimler, Stuttgart, Minggu dini hari WIB kemarin.

Jerman harus bekerja keras untuk menjaga gawangnya dari serangan-serangan Irlandia. Namun keberuntunganlah yang tampaknya membuat

Tim Panser berhasil meraih kemenangan. Pada laga ini Pelatih Irlandia Steve Staunton diusir dari pinggir lapangan karena aksinya menendang botol minuman.

Gol tunggal tim tuan rumah tercipta pada menit ke-57. Tendangan lemah Podolski membentur Robbie Keane, bola kemudian berubah arah dan tak mampu diselamatkan kiper Shay Given.

Gol itu disambut dengan teriakan meriah dari seluruh penonton yang memadati stadion. Ini kemenangan pertama Jerman pada partai resmi sejak Joachim Loew menggantikan Juergen Klinsmann.

"Pertandingan yang sangat ketat," kata kapten Jerman Michael Ballack. "Kami bermain disiplin. Tak ada hadiah khusus jika memperoleh kemenangan di babak kualifikasi, tapi kami mendapat tiga poin," tambahnya. Sebelum gol Podolski, pemain muda terbaik di Piala Dunia 2006, kedua tim sama-sama menghasilkan peluang untuk mencetak gol.

Tim tamu mengancam lewat striker Robbie Keane dan Steven Reid. Sebaliknya, pasukan Loew melakukan percobaan melalui Ballack, Miroslav Klose dan Bastian Schweinsteiger. (rtr,A7-31)