BERLIN-Jerman memiliki kemungkinan untuk tidak memainkan Michael Ballack pada pertandingan melawan Ekuador, malam ini. Andai tenaga kapten tim itu dihemat, mereka tetap memforsir kemenangan karena yang berpeluang menjuarai Grup B adalah Inggris.

Bila berhasil mengalahkan Ekuador, maka peluang bertemu Inggris jadi kecil, karena anak-anak asuhan Juergen Klinsmann bakal menempati posisi puncak Grup A. Juara Grup A akan menghadapi runner-up Grup B, yang kemungkinan ditempati Swedia, pada babak perdelapan final.

Ballack telah memperoleh satu kartu kuning, ketika menghadapi Polandia. Bila dimainkan melawan Ekuador dan mendapat satu kartu kuning lagi, tentu Tim Panser bakal menanggung beban berat saat perdelapan final.

Namun spekulasi ini ditepis asisten pelatih Joachim Lew. "Ballack akan bermain, apa pun keadaannya," katanya. "Kami hanya punya satu kata untuk dia dan memintanya tidak melakukan kesalahan yang tidak perlu."

Pentingnya Ballack tampak jelas ketika ia tampil melawan Polandia setelah absen pada pertandingan pembuka menghadapi Kosta Rika. Dengan kembalinya sang kapten memimpin lapangan tengah, juara dunia tiga kali itu tampil disiplin. Kemenangan 1-0 pun didapat.

Jerman telah bermain lebih baik dari Inggris, yang hanya membutuhkan hasil seri melawan Swedia untuk merebut tempat pertama di Grup B. Namun demikian, juara dunia tiga kali ini tetap memilih untuk menghidari rival lamanya itu.

Perubahan

"Inggris belum pernah meyakinkan, tetapi mereka juga akan meningkatkan permainan untuk menghindari kami," ujar Loew.

Jerman diperkirakan membuat beberapa perubahan. Christoph Metzelder yang sedang dalam masa penyembuhan dari cedera lutut, agaknya akan digantikan Robert Huth.

Bastian Schweinsteiger dan Lukas Podolski, yang mengecewakan saat melawan Polandia, bisa kehilangan tempatnya, untuk kemudian diisi Tim Borowski dan Neuville.

Jerman tahu mereka harus bermain sangat baik agar dapat mengalahkan Ekuador, yang main bagus saat mengalahkan Polandia 2-0 dan Kosta Rika 3-0. "Mereka sangat disiplin, tetapi juga sangat berbahaya," kata Loew.

Harapan Ekuador untuk mempertahankan awal yang sempurna kemungkinan terkendala oleh cedera pergelangan kaki yang menimpa striker Carlos Tenorio. Ivan Kaviedes, yang mencetak gol ketiga bagi negerinya saat melawan Kosta Rika, bisa jadi mengisi daftar pemain inti.

Pelatih Luis Fernando Suarez, yang kemungkinan mengistirahatkan beberapa pemain yang sudah terkena kartu kuning, mengakui sudah mengetahui kunci kekuatan calon lawannya.

"Jerman mempunyai beberapa pemain bagus, tetapi Ballack berbakat besar," katanya.

"Kami pernah mengalahkan Brasil dan Argentina. Mari kita lihat apakah kami mempunyai keberuntungan yang sama melawan Jerman."(rtr,tok-22)