STEVEN Gerrard menegaskan ia siap dan bersedia mengisi kekosongan yang ditinggalkan Wayne Rooney dam bermain sebagai striker darurat Inggris di Piala Dunia. Kapten Liverpool Gerrard, yang merayakan ulangtahunnya ke-26 pada Selasa dengan mengenakan kaus nomor 9 milik Rooney dan mencetak angka saat timnya menang 3-1 atas Hungaria, dipercaya berperan sebagai pemain depan oleh Eriksson setelah mencetak 22 gol untuk klubnya pada musim yang baru saja berakhir.

Dengan Rooney yang hampir dipastikan tidak memperkuat tim Inggris dalam pertandingan grup pada Piala Dunia, pemain tengah Gerrard tampil sebagai pilihan favorit Eriksson sebagai partner dalam serangan bagi Michael Owen dibading rekan setimnya di Anfield Peter Crouch dan remaja Theo Walcott yang belum teruji.

Tetapi meskipun ia mengakui masih belum sebagus Rooney yang menjadi korban patah kaki, Gerrard menyatakan ia tidak cemas bermain dengan peran lebih ke depan di Jerman.

Gerrard mengatakan: "Saya tidak menemukan masalah bermain dengan posisi lebih ke depan dibanding biasanya karena saya telah memainkan peran tersebut untuk Liverpool. Saya memainkan sekitar empat sampai lima posisi yang berbeda musim ini dan saya merasa cukup nyaman ketika saya harus beradaptasi. "Saya menikmati saat melawan Hungaria dan saya kira itu berjalan cukup baik, tetapi saya sama sekali belum sebagus Wayne Rooney."

"Saya kira, orang menyebut ini rencana C, tetapi itu berhasil. Saya menikmati berhasil mencapai kotak penalti dan mencetak gol. Saya menikmati melawan Hungaria, tetapi saya tidak pernah sebagus Wayne pada posisi tersebut."

"Tetap saja, jika dia belum fit pada beberapa pertandingan pertama, maka saya siap memberikan yang terbaik dalam posisi tersebut dan saya rasa saya telah membuktikannya pada Selasa. Saya bisa bekerja di sana. Sebagai tim, kami juga terbukti punya skuad yang kuat. Kendati mempunyai beberapa pemain yang cedera, kami beradaptasi dengan baik dan itu pertanda yang baik."

Nomor 9

Jamie Carragher, rekan setim Gerrard di Inggris dan Liverpool, juga ditempatkan pada posisi tidak biasanya melawan Hungaria dengan menmgambil peran di lapagan tengah.

Sementara Carragher tampil cakap pada posisi tersebut, ia mengakui bahwa penampilan mengesankan Gerrard pada posisi depan tidak mengejutkan.

Carragher mengatakan: "Saya kira Stevie G brilian dan ia berada di depan dengan baik. Tetapi Anda bisa memainkan dia di mana pun di lapangan. Ia biasanya mengenakan nomor 4 dan tidak tahu apakah ia akan mengenakan nomor 9 atau tidak. Namun mencetak gol dengan mengenakan nomor 9 bagi Inggris adalah hal hebat baginya untuk dikenang."

"Ia hanya bermain sebagai striker yang pendiam. Itu tidak terlalu berbeda dibandingkan dengan memainkan Peter Crouch dan Michael Owen di depan. Itu peran yang dimainkan Stevie bagi Liverpool dan yang dimainkan Wayne....ia seharusnya baik-baik saja dengan peran itu pada Piala Dunia."

"Saya telah tetapkan berkali-kali musim ini, bahwa saya kira ia salah satu pemain terbaik di dunia."

"Banyak debat tentang itu, tetapi saya pikir tidak seorangpun bisa bermain lebih baik untuk Liverpool dibanding dia dan ia bermain sangat bagus saat melawan Hongaria," kata Carragher. (rtr,A4,ant-28)