MANCHESTER - Wayne Rooney fantastis dan Park Ji-sung tampil menawan ketika Manchester United (MU) mengatasi tamunya, Arsenal, 2-1 dalam lanjutan Divisi Utama Liga Inggris di Old Trafford, Senin dini hari WIB kemarin.

Rooney berhak menyandang gelar pahlawan ''Setan Merah'' setelah mencetak sebuah gol dan satu assist. Park yang bermain penuh semangat, memastikan kemenangan timnya pada menit ke-78.

Dengan hasil ini MU sukses mempertahankan rekor tak terkalahkan dari Arsenal sejak Mei 2002. Pasukan Alex Ferguson juga tetap menjaga peluang untuk mengejar pimpinan klasemen Chelsea.

Tinggal menyisakan lima pertandingan, Gary Neville cs mengoleksi 75 angka dari 33 partai. Mereka tertinggal tujuh poin dari Chelsea.

Sebaliknya, kekalahan ini membuat Arsenal gagal masuk zona Liga Champions. The Gunners tertinggal dari Tottenham Hotspur dan Blackburn Rovers. Anak-anak asuhan Arsene Wenger berada di urutan keenam dan baru mengumpulkan 53 poin dari 32 partai.

''Wayne (Rooney) tetap tampil konsisten. Sementara Park (Ji-sung) memberikan kontribusi besar. Park tetap sangat berguna, meski jarang saya mainkan sebagai starter,'' ujar Manajer MU Alex Ferguson.

Pantas Menang

Manajer Arsenal Arsene Wenger mengakui, MU memang pantas menang. Dia juga tetap bertahan pada keputusannya untuk menurunkan Thierry Henry pada babak kedua.

Kendati bersinar di Liga Champions, Arsenal tak bisa meneruskan suksesnya itu di Liga Inggris. Wenger mengungkapkan, hasil akhir mungkin akan berbeda jika timnya bisa memanfaatkan beberapa peluang di antaranya melalui Robin van Persie dan Emmanuel Adebayor.

"Secara fisik, saya pikir Manchester United lebih baik daripada kami. Kami terlihat sedikit kelelahan dalam setengah jam terakhir,'' jelasnya.

Tentang Henry, pelatih asal Prancis ini menyatakan penyerangnya itu tak fit untuk menghadapi ''Setan Merah''. (rtr,A7-31)