SAN JOSE- Dengan waktu tinggal dua bulan sebelum Kosta Rika bertanding pembukaan lawan tuan rumah Jerman di Piala Dunia 2006, pelatih tim nasional Alexandre Guimaraes menginginkan waktu lebih banyak untuk menyiapkan para pemainnya.

Liga domestik negara Amerika Tengah itu akan berakhir 30 April, dan para pemain akan diistirahatkan sampai 9 Mei, sehingga Guimaraes tepat punya waktu sebulan sebelum timnya menghadapi Jerman di Munich.

"Seleksi seperti kami seharusnya punya waktu delapan pekan untuk persiapan," kata Guimaraes, pelatih asal Brasil.

Setelah sepekan berlatih di tanah air, tim akan bepergian ke Jerman dan memainkan tiga pertandingan persahabatan 17-30 Mei. Kosta Rika akan menghadapi Republik Ceko pada pertandingan terakhir persiapan mereka, sementara dua lawan lainnya belum ditentukan.

Guimaraes mengatakan, dia tidak akan mampu menilai peluang timnya mencapai putaran kedua, sampai setelah pertandingan pemanasan terakhir. "Persiapan ini bukan seperti yang kami inginkan, tapi kami punya beberapa pemain kelas dunia dan itu memberi alasan kami untuk merasa optimistis," kata Guimaraes.

Putaran final 2006 akan merupakan Piala Dunia ketiga bagi Kosta Rika. Satu-satunya langkah paling sukses tim itu adalah ketika melaju ke putaran kedua, 1994 ketika penguasa sepak bola nasional menagguhkan jadwal liga domestik untuk memberikan waktu yang lebih banyak bagi tim nasional untuk berlatih.

Guimaraes akan mengumumkan daftar terakhir pemainnya pada 1 Mei, kendati dia mengatakan, sekitar 80 persen dari tim sudah terbayang dalam pikirannya. Dalam kelompok inti pemainnya termasuk kiper Jose Francisco Porras, pemain belakang Luis Marin, pemain tengah Walter Centeno, dan para pemain depan Ronald Gomez dan Paulo Wanchope.

Wanchope, yang kembali ke Kosta Rica untuk mengakhiri kariernya setelah bermain di Inggris dengan Derby County dan Manchester City, di Spanyol dengan Malaga dan di Qatar bersama Al Garafa, di bahunya akan diletakkan harapan besar. (rtr,F3,ant-40)