MELBOURNE- Pembalap asal Inggris Jenson Button merampungkan kualifikasi akhir, kemarin, dan merebut posisi start terdepan (pole position) dalam Grand Prix For-mula Satu Australia. Kualifikasi ini sendiri berlangsung "heboh".

Button selamat dari kekacauan akibat kecelakaan, kemacetan, dan cuaca buruk untuk menyelesaikan satu lap di Sirkuit Albert Park, Melbourne, dengan waktu satu menit 25,229 detik. Bagi pembalap Honda, strat di urutan terdepan ini merupakan kali ketiga sepanjang karirnya. Dua prestasi serupa pernah ditorehnya saat memperkuat BAR, masing-masing pada tahun 2004 dan 2005.

Sedangkan bagi Honda, ini merupakan pole position pertama dalam 38 tahun terakhir ini. Pembalap terakhir Honda yang pernah melakukannya adalah John Surtees dalam Grand Prix Italia tahun 1968. "Kami sangat gembira. Ini jelas merupakan posisi terbaik menjelang lomba. Tapi kita lihat apa yang terjadi besok," kata Direktur Olahraga Honda, Gil De Ferran.

Juara GP Australia tahun lalu, Giancarlo Fisichella (Italia) mencatat waktu terbaik kedua, sehingga berhak menemani Button di deret terdepan. Fisichella unggul dari rekan setimnya, sekaligus juara dunia, Fernando Alonso.

Sementara Kimi Raikkonen dan rekan setimnya di McLaren, Juan Pablo Montoya, berada di posisi keempat dan kelima. Nasib apes kembali menimpa juara dunia tujuh kali, Michael Schumacher. Pembalap Ferrari asal Jerman ini harus puas di tempat ke-11.

"Saya masih gemetar, karena sangat gembira. Itu adalah sesi (kualifikasi) yang sangat ramai, dan membuat kami semua gila. Bahkan sulit untuk mencetak waktu satu lap, tetapi kami berhasil," kata Button. Di babak kualifikasi itu, Button melesat cepat setelah jalur di depannya kosong untuk mencatatkan waktunya hanya satu menit sebelum sesi berakhir.

12 Dieliminasi

Dalam dua sesi kualifikasi pertama, 12 mobil paling lambat dieliminasi karena terkendala oleh kecelakaan. Sedangkan 10 pembalap sisanya dipaksa mengawali kualifikasi dengan hati-hati, karena turun hujan rintik. Sesi pertama dihentikan, ketika mobil Super Aguri yang dikendarai Yuji Ide dari Jepang melintir dan mogok di lintasan.

Ide adalah salah satu dari enam pembalap yang dieliminasi dari sesi pertama, termasuk rekan setim Button, Rubens Barrichello (Brazil). Ferrari tereliminasi pada sesi kedua, yang juga sempat terhenti ketika pembalap Felipe Massa -juga dari Brazil- kehilangan kendali. Ferrari yang dikendarainya menabrak dinding, membuat salah satu roda belakangnya copot. (ant-32)