AMSTERDAM- Nasib Ruud van Nistelrooy di Manchester United akhir-akhir ini tidak menentu. Striker berusia 29 tahun itu menjadi langganan bangku cadangan, karena Alex Ferguson kini lebih menyukai duet Louis Saha-Wayne Rooney. Tentu saja kondisi itu membuat Nistelrooy khawatir. Bisa saja peluangnya di Piala Dunia hilang.

Namun arsitek Belanda, Marco van Basten meminta Rudtje agar tidak perlu merasa khawatir. Masuk tim utama atau tidak di United, tempatnya di timnas tetap permanen. Van Basten pasti akan memasukkan nama pemain tersebut dalam daftar.

"Saya sudah memberitahu dia (Van Nistelrooy) untuk tak perlu khawatir mengenai posisinya dalam pasukan Belanda," kata Van Basten dalam wawancara dengan mingguan Belanda Voetbal International.

Bagi Van Basten, Rudtje tetap masih menjadi jaminan ketajaman lini depannya. Tidak bermain beberapa pekan, menurutnya, justru akan meningkatkan kualitas pemainnya itu.

''Itu (cadangan) suasana yang sangat sulit bagi dia. Tapi tidak bermain dalam beberapa pertandingan tidak akan membuatnya tidak bisa menjadi penyerang yang berbahaya. Saya menunggunya,'' tambah Basten.

Dari Inggris, manajer United Alex Ferguson memberikan isyarat bahwa Rudtje akan diturunkan dalam laga liga melawan West Ham United, dinihari tadi.

"Tidak mudah bagi Ruud duduk di bangku cadangan. Tapi, tidak mungkin untuk meninggalkan Louis Saha karena dalam final Piala Carling dia memperlihatkan permainan yang gemilang," kata Ferguson menjelang pertandingan timnya lawan West Ham.

"Memainkan tiga striker dalam beberapa pertandingan memungkinkan, tapi tidak selamanya karena bisa merusak keseimbangan. Satu hal yang jelas adalah, ketiga pemain itu akan dimainkan sesuai bagiannya dan membantu kita dalam memelihara momentum."

Rudtje merupakan salah seorang pencetak gol terbanyak Liga Utama musim ini dengan 19 gol, sama seperti pemain Arsenal Thierry Henry. Namun penampilannya mulai menurun, justru ketika United tengah berusaha keras mengejar keajaiban menjadi juara Liga Inggris musim ini. (rtr,F3-40)