KUALA LUMPUR - Juara dunia Valentino Rossi mengatakan Rabu, ia merasa yakin mampu menempati urutan terdepan memasuki musim lomba MotoGP 2006 dengan mengendarai kendaraan baru Yamaha YZR M1 di cuaca panas di Malaysia.

Pembalap berusia 25 tahun dari Italia itu, berada di antara beberapa pembalap yang sedang mencoba mesin kendaraan mereka di Sirkuit Sepang sebelum memulai awal lomba tahun ini pada 26 Maret di Spanyol, mengatakan masih ada beberapa masalah termasuk getaran pada kendaraannya.

''Bilamana masalah ini sudah dapat diatasi, kami akan dapat menggunakan kendaraan itu sebesar potensi yang ada padanya,'' kata Valentino.

''Saya yakin bila hal ini sudah dapat diatasi maka tidak ada masalah lagi, segala sesuatunya sudah beres,'' kata dalam pernyataannya, ''Yamaha sudah bekerja keras dan sudah membuat kendaraan ini memiliki potensi yang besar. Ada perbaikan besar pada M1 dibanding tahun lalu.''

Honda, Ducati, Suzuki dan Kawasaki juga ambil bagian dalam latihan selama tiga hari yang dimulai Selasa, sementara pembalap Italia lainnya, Marco Melandri yang memacu Honda, membukukan waktu tercepat dalam latihan itu, 2 menit 01,66 detik.

Pembalap dari Spanyol, Danil Pedrosa, penyandang gelar juara dunia kelas 250cc dan baru menandatangani kontrak dengan Honda berada di urutan kedua. Pembalap Yamaha, Colin Edwards, di urutan ketiga tercepat dan pembalap Amerika itu mengatakan kendaraannya terasa lebih bagus ketimbang yang dipakainya di tempat sama tahun lalu.

''Yang terasa dari kendaraan baru itu, baik dari Yamaha mau pun Michelin, adalah kecepatannya. Saya merasa percaya diri semakin tinggi sejak saya menggunakannya di Qatar,'' katanya.(ant-28)