LONDON - Liverpool mengejar sebuah rekor baru pada saat The Reds dijamu Bolton Wanderers dalam lanjutan Divisi Utama Liga Inggris di Stadion Reebok, Senin ini.

Sabtu lalu, pasukan Rafael "Rafa" Benitez sukses menjinakkan West Bromwich Albion (WBA) 1-0.

Jika Steven Gerrard cs berhasil mengatasi Bolton, dan kemudian menaklukkan Tottenham Hotspur pada 14 Januari mendatang, Rafa Benitez akan mencatatkan namanya sebagai manajer pertama yang mampu memenangkan The Reds dalam 12 partai liga berturut-turut pada satu musim.

Sejak 29 Oktober lalu, Liverpool belum pernah kehilangan angka dari 10 pertandingan, termasuk tujuh kali di kandang sendiri. Statistik itu sekaligus membuat mereka terus membayangi Chelsea, dan Manchester United (MU) di papan atas klasemen sementara.

Benitez tetap yakin Gerrard cs akan mampu mendulang tiga poin di Bolton. Pelatih asal Spanyol ini kembali mengandalkan striker jangkung Peter Crouch.

Bolton pun tak mau kalah lagi selepas dipukul MU 1-4. Pelatih Sam Allardyce akan berupaya untuk menghentikan laju The Reds.

Hadiah Ulang Tahun

Sementara itu, Pelatih MU Sir Alex Ferguson mendapat hadiah ulang tahun menarik tatkala timnya membekap Bolton 4-1. Cristiano Ronaldo menyumbang dua gol, sedangkan dua gol lain dihasilkan dari bunuh diri Bruno N'Gotty, dan tendangan Louis Saha. Satu-satunya gol Bolton diciptakan Gary Speed.

Kendati menang, "Setan Merah" tetap tertinggal 11 poin dari pimpinan klasemen Chelsea. The Blues juga menambah tiga angka berkat kemenangan 2-0 atas Birmingham City.

Chelsea bermain dengan penuh semangat di Stamford Bridge. Striker Argentina Hernan Crespo mencetak gol pertama yang dilengkapi pemain sayap asal Belanda, Arjen Robben.

"Poin kami pada 2005 sangat luar biasa. Kami tak pernah kalah di kandang, dan posisi ini lebih baik dibanding tahun 2004," tegas Manajer Chelsea Jose Mourinho.

Pelatih asal Portugal ini optimistis anak-anak asuhannya akan terus melaju, dan merebut gelar juara liga untuk kali kedua berturut-turut.

"Sangat sulit bagi tim-tim lain untuk mengejar kami. Namun dalam sepak bola Anda harus percaya pada segala sesuatu. Karena itu, kami harus bermain dengan hati-hati, tanpa risiko," lanjutnya. (rtr,A7-31)

Siaran Langsung TV 7

Senin (2/1), Pukul 22.00 WIB

Bolton Vs Liverpool