LONDON- Thierry Henry menepis rumor yang mengatakan dirinya berkeinginan pindah ke Barcelona. Striker keling asal Prancis itu ingin lebih fokus pada pertandingan Liga Champions, saat Arsenal melawan Real Madrid, Februari mendatang.

Barca sebelumnya telah mengisyaratkan akan merekrut striker berusia 28 tahun itu, yang kontraknya dengan Arsenal bakal habis 2007. Tetapi Henry ternyata memilih tetap setia, dan siap meniti kesuksesan bersama Arsenal.

"Saya menghargai orang-orang yang menginginkan kepindahan saya ke Barca, tapi sampai saat ini sikap saya tidak akan berubah," katanya. "Kami harus konsentrasi untuk merebut juara Eropa sebelum melihat yang lain (rumor)."

Ia mengakui, musim ini terasa berat bagi timnya menyusul dijualnya playmaker Patrick Vieira ke Juventus. Tapi dengan adanya darah muda seperti Robin van Persie, Cesc Fabregas, dan Gael Clichy, membuat Arsenal punya alasan untuk tetap optimistis.

"Saya berharap para pemain muda cepat mencapai masa kematangannya," tambahnya.

Sebelum Natal, Presiden Barcelona, Joan Laporta mengatakan bahwa mereka akan melakukan apa pun untuk menggaet Henry. Pemain terbaik dunia 2004, Ronaldinho juga makin menambah ramai isu itu. Ronaldinho, pemain utama Barcelona, bahkan sempat mengungkapkan perasaan senangnya jika bisa bermain bersama bintang Prancis tersebut.

"Henry adalah pemain hebat dan dia memiliki kemampuan teknis yang komplit," katanya. "Saya mengagumi penampilannya. Saya menghormatinya sebagai seorang pria dan sebagai pemain."

Marah

Tetapi bos Arsenal, Arsene Wenger, tampak marah mendengar komentar yang dilontarkan pihak klub Catalan itu.

"Laporta tidak bisa membuat pernyataan seperti itu. Ini sangat merendahkan kami," katanya kepada radio BBC dalam acara Five Live. "Jika ingin menggaet Thierry, mereka seharusnya menghubungi kami karena ia masih terikat kontrak dengan kami hingga 18 bulan ke depan."

Wenger juga memuji pemainnya itu, yang disebutnya sebagai gentle dan memiliki kesetiaan tinggi. Apalagi godaan Barcelona datang ketika Arsenal tengah didera kegoncangan hebat, terutama di Liga Premier. The Gunners hampir bisa dipastikan keluar dari jalur persaingan perebutan gelar juara liga, setelah dua pekan lalu dipukul rival utamanya, Chelsea, 0-2 di Highbury.

Hengkangnya Vieira ke Juventus dan Edu ke Valencia yang tidak dibarengi kebijakan transfer tepat oleh manajemen, membuat klub itu hilang kekuatan. Musim ini, Arsenal terlanjur berhemat karena dana transfer tersedot ke pembangunan stadion baru.

Di atas kertas, Arsenal punya waktu kurang dari 18 bulan untuk memberi jaminan apakah Henry bisa memperoleh kejayaan lagi bersama klub tersebut. Karena jika lebih dari 18 bulan, alasan Henry untuk bertahan lebih lama di London semakin sedikit. (rtr,F3-40)