PERTH - Penentuan unggulan untuk turnamen beregu campuran Piala Hopman yang akan dimulai Jumat (30/12) besok, tidak berubah dengan pengunduran diri juara Australia Terbuka Marat Safin menjelang dimulainya turnamen karena cedera, kata panitia.

Safin, peringkat 12 dunia, yang sedianya akan berpasangan dengan Svetlana Kuznetsova untuk menjadikan tim Rusia unggulan teratas pada event delapan negara tersebut, terpaksa mengundurkan diri akibat cedera pada lutut kanannya.

Namun direktur turnamen Paul McNamee mengatakan absennya Safin tidak akan mengubah ranking, kendati ia digantikan oleh pemain kurang terkenal Teimuraz Gabashvili, yang pencapaian utamanya yang terkenal adalah menang atas petenis ranking 24 asal Amerika James Blake di Florida pada awal tahun ini.

''Yang jelas bukan karena Marat Safin tetapi Svetlana Kuznetsova adalah pemain besar dan ia mengenal Gabashvili dengan baik sehingga saya yakin akan ada semangat tim yang baik,'' kata McNamee.

''Sejujurnya saya kira penentuan unggulan sekarang tidak terlalu relevan. Saya kira yang mana pun dari kedelapan tim tersebut bisa memenangi turnamen. Saya katakan masih terbuka lebar.''

McNamee mengatakan referee turnamen tersebut telah menetapkan bahwa unggulan pada event itu tidak akan berubah, karena jadwal pertandingan sudah dikeluarkan.

Rusia akan tetap menjadi unggulan teratas dengan petenis Argentina Gaston Gaudio dan Gisela Dulko menjadi unggulan kedua, Australia di posisi ketiga dan Amerika Serikat (AS) keempat. Juara bertahan Slovakia yang memenangi turnamen itu untuk pertama kalinya tahun lalu dengan skor 3-0 atas Argentina di final, tahun ini tidak bertanding.

Tim-tim dari Jerman, Swedia, Serbia & Montenegro serta salah satu antara China dan Belanda akan mengisi tempat yang tersisa, dengan dua negara yang disebutkan terakhir akan bertanding play-off pada kualifikasi pertama pada Jumat.

Dua Grup

Turnamen tersebut tepatnya akan dimulai pada Sabtu dengan pertandingan antara pasangan Australia Wayne Arthurs dan Samantha Stosur melawan tim Jerman Nicolas Kiefer dan Anna-Lena Groenefeld.

Kedelapan tim akan dibagi dalam dua grup dengan masing-masing terdiri empat tim, dengan pemenang setiap grup bertemu di final pada 6 Januari.

Grup A terdiri atas Rusia, AS, Swedia dan Serbia dan Montenegro. Sedang Argentina, Australia, Jerman dan salah satu diantara China atau Belanda berada pada Grup B.

McNamee mengakui absennya Safin adalah pukulan bagi event tersebut tetapi berpendapat pertempurannya tetap kuat. (ant-28)