TOKYO - Manajer Liverpool Rafael "Rafa" Benitez melontarkan pujian buat para pemain baru yang direkrut pada musim panas lalu. Dia juga mengatakan, pintu bagi pemain baru lain masih terbuka pada jendela transfer Januari mendatang.

Pelatih asal Spanyol ini membeli lima pemain sebelum musim ini dimulai. Dia tak ragu menyebut pemain terpentingnya adalah Steven Gerrard. "Saya membeli lima pemain, dan yang paling penting adalah Steven Gerrard," ujarnya di Tokyo, kemarin. Liverpool akan menghadapi Deportivo Saprissa dari Kosta Rika pada semifinal FIFA Club World Championship di Yokohama, sore ini.

Rafa tak ragu menyatakan Gerrard sebagai pemain bagus, dan semakin berkembang setiap tahun. "Dia banyak belajar pada setiap posisi yang ditempatinya. Bahkan, saya pikir dia bisa bermain di posisi apa pun," imbuh mantan pelatih Valencia ini.

Pujian pun dialamatkan pada kiper baru Pepe Reina. Reina, yang dibeli dari Villarreal, beberapa kali tak kebobolan musim ini.

"Dia penjaga gawang bagus, dan dia didukung lini pertahanan yang solid di depannya. Pepe memiliki mental positif, dan sikapnya selalu baik," jelasnya.

Rafa juga memuji striker Peter Crouch yang dibeli dari Southampton. Pujian serupa juga diberikan pada Boudewijn "Bolo" Zenden, dan Lamine "Momo" Sissoko.

Tetap Serius

Rafa menegaskan, timnya tetap serius menghadapi event yang digelar FIFA ini. Karena itu, dia membawa para pemain terbaiknya di Jepang.

The Reds tampil luar biasa beberapa pekan ini. Gerrard cs memenangkan tujuh pertandingan Divisi Utama Liga Inggris, dan 10 kali berturut-turut tak kebobolan. Hasil ini membawa mereka ke peringkat kedua. "Kami selalu melihat kemungkinan untuk membeli pemain baru, tapi itu bukan prioritas saat ini. Prioritas kami adalah juara di sini," tuturnya.

Rafa membawa Liverpool merebut gelar juara Liga Champions Eropa pada musim pertamanya sebagai pelatih. Sebelumnya, dia meraih Piala UEFA, dan juara Liga Spanyol bersama Valencia."Kami selalu mencoba lebih baik, khususnya di Liga Primer. Saya bergairah dengan hasil yang kami peroleh akhir-akhir ini. Kami sepertinya menjadi lebih baik dan lebih kuat." (rtr,A7-31)

Siaran Langsung ANTV

Liverpool Vs Deportivo Saprissa

Kamis(15/12), Pukul 17.20 WIB

---

HexWeb XT DEMO from HexMac International