TOKYO - Juara Asia, Al Ittihad (Arab Saudi), akan memanfaatkan kejuaraan Piala Dunia Klub di Jepang sebagai persiapan penting bagi negara mereka untuk meraih kemenangan pada Piala Dunia 2006 di Jerman.

Al Ittihad yang dilatih Anghel Iordanescu, mengatakan, bertemu dengan lawan-lawan tangguh akan bagus untuk tim nasional (timnas) Arab Saudi. "Ini kesempatan untuk tim kami, peluang bagi para pemain kami untuk menyiapkan diri menghadapi Piala Dunia di Jerman. Dalam tim kami terdapat tujuh atau delapan pemain yang secara reguler bermain di timnas," papar Iordanescu.

"Kami mewakili Arab Saudi, dan Asia. Kami harus membuktikan, dan memperlihatkan kepada semua orang bahwa kami adalah tim bagus," tandasnya.

Dia menuturkan, timnya tak sekadar ambil bagian, tapi ingin tampil bagus. Pelatih asal Rumania ini tak mau main-main.

Arab Saudi mengalami kekalahan memalukan 0-8 dari Jerman pada pertandingan pertama Piala Dunia 2002. Mereka bertekad dengan sekuat tenaga untuk mencegah terulangnya bencana serupa.

Yang menggembirakan bagi timnas adalah Al Ittihad mendominasi kompetisi domestik, dan Asia selama dua tahun terakhir di bawah pimpinan Iordanescu. Pelatih itu pernah membawa Rumania ke putaran final Piala Dunia 1994, dan 1998.

"Sepak bola Arab Saudi banyak mengalami kemajuan, dan menjadikan kami sebagai juara Asia," ujar Iordanescu. "Kami mencoba memainkan sepak bola modern, mencoba bermain ofensif, dan sepak bola berkualitas. Saya berharap bisa membuktikan itu di lapangan."

Al Ittihad, klub tertua di Arab Saudi, akan menghadapi juara Afrika Al Ahly pada partai pembukaan Piala Dunia Klub, Minggu besok. Pemenang partai itu akan bertemu juara Amerika Selatan Sao Paulo pada semifinal.(rtr,A7-31)