LAS VEGAS - Komedian dan aktor watak Pat Morita meninggal dunia di rumahnya di Las Vegas, AS, Jumat (25/11), dalam usia 73 tahun. "Dia meninggal akibat alamiah," kata isterinya, Evelyn, seperti dikutip BBC.

Lahir di California dari keluarga imigran yang bekerja sebagai buruh pemetik buah, Morita adalah satu dari ribuan orang Amerika berdarah Jepang yang dikirim ke kamp-kamp semasa Perang Dunia II.

Ia pertama kali dikenal sebagai aktor lewat serial televisi Happy Days. Namun, namanya meroket berkat perannya sebagai suhu atau guru karate dalam film Karate Kid.

Ia muncul dalam tiga seri film tersebut, termasuk Next Karate Kid (1994), yang juga dibintangi aktris Hilary Swank yang ketika itu masih remaja.

Film Karate Kids (1982) berkisah tentang remaja yang menjadi jagoan karate berkat bimbingan seorang guru tua.

Film yang dibintangi Ralph Machio sebagai murid dan Pat Morita sebagai sang guru itu laris manis di mana-mana, termasuk Indonesia.

Sosok guru karate melekat kuat pada diri Pat Morita berkat film tersebut. Padahal, dia sesungguhnya seorang komedian dan pemain watak. Film lain yang dibintanginya adalah Honeymoon in Vegas, Spy Hard, dan Even Cowgirls Get the Blues. Namun, penggemar film mungkin hanya akan mengenangnya sebagai guru karate. (ant,B7-43)