LONDON - Tipisnya peluang mendapatkan Michael Ballack membuat Manajer Manchester United (MU) Sir Alex Ferguson mengalihkan perhatiannya pada target yang lebih memungkinkan. Delapan juta pound sudah disiapkan untuk mendatangkan gelandang Portugal Maniche pada Januari mendatang.

Selepas bintang Bayern Munich Michael Ballack digosipkan lebih condong ke Real Madrid, Ferguson mulai memikirkan mencari alternatif calon pengganti Roy Keane. Pemain terakhir yang diincar adalah Maniche.

"Kami mempertimbangkan Ballack selama beberapa bulan belakangan ini dan sudah berbicara dengan pihaknya," kata Ferguson.

"Dia pemain yang sangat mengagumkan, namun dia beroperasi di area yang biasa ditempati Wayne Rooney. Jadi, lebih baik kami menargetkan pemain yang benar-benar kami butuhkan," tambahnya.

Ferguson biasanya lebih suka menunggu hingga akhir musim untuk belanja pemain daripada pertengahan kompetisi. Berhubung kebutuhan demi menjaga peluang mengejar titel juara sudah sedemikian mendesak, dia merasa tak ada jalan lain kecuali mempercepat perekrutan pemain sekaligus menutupi kekosongan yang ditinggalkan Keane.

Kebetulan Maniche dikabarkan kurang senang dengan kondisi di klubnya saat ini, Dynamo Moskwa.

"Saya benar-benar tak bahagia, begitu juga keluarga saya. Saya tak suka negara, liga, apalagi cuacanya," ungkap Maniche menyikapi musim pertamanya bermain di Negeri Beruang Merah itu.

Kini gelandang berusia 28 tahun itu ingin menuju Old Trafford sebagai pelabuhan berikutnya. Itu dengan catatan MU serius dan Dynamo bersedia melepasnya.

Sebelum bermain di Rusia, Maniche pernah merasakan indahnya merebut Piala UEFA dan Liga Champions bersama FC Porto yang dilatih Jose Mourinho. Di level internasional, pemain yang pernah membela Benfica itu telah 17 kali memperkuat tim nasional (timnas) Portugal dan mencetak dua gol. (rtr,dtc,A7-31)