BELFAST - Pemakaman legenda sepak bola George Best, yang menghembuskan napas terakhirnya di rumah sakit di London pada Jumat lalu, diharapkan menjadi salah satu upacara pemakaman terbesar di Belfast, Irlandia Utara.

Best yang menjalani transplantasi hati pada 2002 sebagai akibat kecanduan alkohol, dilarikan ke rumah sakit pada 1 Oktober karena mengalami infeksi paru-paru dan kondisinya semakin parah sepekan lalu.

Mantan manajer Manchester United dan Irlandia Utara Phil Hughes mengatakan, Best selalu menyatakan keinginannya untuk dikebumikan di pemakaman keluarga, Roselawn Cemetery, yang terletak di bukit Castlereagh, Belfast timur.

Ibunda Best, Ann, yang meninggal pada usia 54 tahun setelah mengalami kecanduan alkohol, juga dimakamkan di tempat yang sama.

"Best akan dimakamkan di Belfast. George selalu mengatakan, dia ingin dimakamkan di sana kepada saya. Ayahnya, Dickie, juga mengatakan kepada saya bahwa dia ingin memakamkan anaknya di Belfast," jelas Hughes.

"Itu adalah permintaan keduanya sehingga tak ada orang yang dapat menentangnya," lanjutnya.

Setengah Juta Orang

Diharapkan sekitar setengah juta orang akan berbaris di pinggir jalan Belfast pada saat pemakaman yang kemungkinan dilakukan Jumat mendatang. Beberapa mantan pemain, pelatih, dan beberapa pemain juga diharapkan menghadiri pemakaman itu.

Asosiasi Sepak Bola Irlandia mengumumkan akan mengirim perwakilan yang dipimpin langsung Presiden Jim Boyce ke pemakanan itu. Boyce mengkhususkan waktu untuk menghadiri pemakaman itu setelah kembali dari konferensi UEFA di Siprus. Jumlah perwakilan tersebut sangat tergantung pada permintaan keluarga Best.

Best, yang mantan pemain terbaik Eropa, pernah membawa Manchester United meraih Piala Eropa (kini Liga Champions) pada 1968. Kariernya yang gemilang harus berantakan gara-gara kecanduan alkohol. Semasa aktif, kemampuan bermainnya disejajarkan dengan dua pemain legendaris dari Amerika Selatan, Pele dan Diego Maradona. (rtr,A7-31)