LONDON - Arsenal alias The Gunners kini tertinggal jauh dari Chelsea di klasemen Divisi Utama Liga Inggris. Keinginan memperpendek jarak justru bisa terhambat dengan cedera yang membekap dua pemain belakang mereka.

Yang pertama, cedera pada Ashley Cole. Bek tim nasional (timnas) Inggris itu absen sejak awal Oktober lalu karena cedera retak tulang kaki. Pekan lalu, manajer Arsene Wenger mengungkapkan, kalau Cole bisa cepat pulih.

Namun perkembangan kesembuhan yang diharapkan ternyata tak terjadi. Cole kini malah masih harus istirahat paling tidak enam minggu lagi sebelum benar-benar siap merumput.

"Ashley Cole paling cepat baru bisa diturunkan pada awal Januari nanti," tutur Wenger, kemarin.

Gael Clichy adalah korban kedua. Bek yang juga beroperasi di sisi kiri ini mengalami cedera yang sama dengan Cole dan harus absen hingga beberapa bulan ke depan. Clichy bahkan baru menjalani operasi demi mempercepat pemulihan cederanya.

"Gael Clichy baru menjalani operasi. Satu hal yang bisa saya katakan adalah dia akan absen selama tiga bulan, bahkan mungkin empat bulan," imbuh Wenger.

Partai Besar

Sebuah kehilangan besar untuk The Gunners yang akan menghadapi partai-partai besar dalam beberapa pekan ke depan. Pada 18 Desember mendatang, Thiery Henry cs akan menjamu Chelsea dan bertandang ke Manchester United pada 3 Januari.

Sabtu ini, pasukan Wenger akan menjamu Blackburn Rovers. Meski mengalami krisis di bek kiri, Wenger tetap menargetkan kemenangan atas Blackburn.

Namun manajer asal Prancis ini mendapat kabar gembira dengan pulihnya gelandang Alexander Hleb. (rtr,A7-31)