DARMSTADT - Badan Antariksa Eropa menurut rencana meluncurkan misi Venus Express Rabu ini. Peluncuran ini sebetulnya dijadwalkan akhir bulan lalu, tetapi ditunda karena ada masalah teknis pada peluncur roket Soyus-Frefat.

Serangkaian uji coba telah dilakukan oleh Pusat Operasi Antariksa Eropa di Darmstadt untuk memastikan roket Soyuz ini siap mengangkasa. Venus Express menurut rencana akan diluncurkan dari Baikonur, Kazakstan.

Misi Venus Express akan berada di luar angkasa selama 162 hari. Begitu pesawat tertangkap gaya grativasi Venus, pesawat itu akan mengorbit planet itu dan menganalisis atmosfer serta awan-awan yang melingkupi Venus.

Planet Venus memiliki banyak misteri yang mengundang rasa ingin tahu ilmuwan untuk menguaknya. Beberapa misteri itu antara lain, planet ini sangat mirip dengan Bumi dalam hal ukuran, kepadatan massa dan komposisinya. Namun, kemiripan-kemiripan itu telah berevolusi secara berbeda selama rentang waktu 4.600 juta tahun.

Jalan-jalan Antariksa

Sementara itu, dua astronaut yang tinggal di Stasiun Antariksa Internasional (ISS) memasang dua kamera televisi, Selasa kemarin. Beberapa menit kemudian, tayangan langsung saat mereka berjalan-jalan di luar angkasa sudah bisa disaksikan dari bumi.

Jalan-jalan di angkasa luar itu sempat tertunda selama 5,5 jam karena ada instrumen yang tidak terpangsang sempurna. Namun, Komandan stasiun Bill McArthur dari AS dan teknisi Rusia Valery Tokarev akhirnya berhasil melaksanakan misi itu setelah mereka memasang instrumen kamera baru.

Kamera-kamera tersebut bukan hanya untuk menayangkan adegan jalan-jalan antariksa. Kamera tersebut penting bagi NASA agar para awak pesawat ulang alik bisa lebih jelas mengamati lokasi stasiun kalau kelak harus memasok dan memasang panel-panel instrumen untuk kelanjutan pembangunan stasiun antariksa itu. (rtr-gn-25)