JAKARTA- Timnas U-23 Indonesia bergabung dalam satu grup dengan kesebelasan Vietnam, Myanmar, Singapura, dan Laos, yang diumumkan dalam acara penempatan grup dan jadwal untuk turnamen sepak bola SEA Games XXIII di Manila, kemarin.

Pembagian grup ini mempertimbangkan sebuah grup dengan lawan yang berat.

Juara bertahan Thailand satu grup dengan Malaysia, Kamboja dan tuan rumah Filipina. Brunei Darussalam dan Timor Leste mundur dari event sepak bola putra ini pada menit-menit akhir, membuat peserta yang ikut berkurang menjadi hanya sembilan negara.

Sembilan tim ini dibagi menjadi dua grup, masing-masing terdiri atas lima tim.

Kedua tim, Thailand dan Vietnam, dipilih sebagai unggulan dari masing-masing grup berkat sukses mereka di SEA Games XXII Hanoi 2003. Timnas Vietnam U-23, yang ditangani pelatih kepala Alfred Riedl, telah menjuarai dua turnamen internasional tahun ini, yakni LG Cup dan Agribank Cup.

''Siapa pun lawan kita, kita sudah siap. Kekuatan tim-tim merata, jadi tidak ada yang perlu dirisaukan,'' tegas Ketua Bidang Teknik dan Timnas PSSI, M Zein, kemarin. ''Karena kita bukan unggulan, mau tidak mau harus berada satu grup dengan Vietnam atau Thailand yang jadi unggulan.''

Keberadaan Vietnam akan membuat perjuangan Indonesia, bagaimana pun, menjadi tidak mudah. Namun itu masih lebih baik daripada harus satu grup dengan Thailand yang memiliki tradisi juara lebih kuat.

Dua tim akan lolos ke semifinal dari tiap grup, dan tampaknya, melihat hasil undian, Indonesia akan lolos meski harus berjuang ekstrakeras.

Hal ini mengingat lawan-lawan yang bakal mereka hadapi selain Vietnam, adalah Myanmar, Singapura, dan apalagi Laos, tidak terlalu bagus di sektor timnas U-23. Mereka lebih menonjol di kelompok senior. (wgm-40)