BAGDAD - Paling tidak seorang marinir AS dan 17 gerilyawan Al Qaedah tewas ketika pasukan AS dan Irak, Senin kemarin, melakukan penggeledahan dari rumah ke rumah dalam upaya menguasai sebuah kota dekat perbatasan Irak dengan Suriah.

Pasukan yang terdiri atas 1.000 tentara Irak dan 2.500 marinir, personel angkatan laut, dan tentara AS itu melancarkan operasi Sabtu pagi. Operasi tersebut dipusatkan di Kota Husayba, Irak barat, dalam upaya menghalau gerilyawan Al Qaedah wilayah itu.

Operasi itu, ''Operation Steel Curtain'', bertujuan mencegah pejuang asing memasuki negara itu. Para pejabat AS menyatakan bahwa para pejuang yang berafiliasi dengan Al Qaedah memasuki Irak dari Suriah, biasanya melalui lembah Eufrat atas, lokasi Husayba.

''Ketika melakukan operasi pembersihan di Husayba, marinir itu tewas akibat ditembak senjata ringan,'' kata militer, kemarin.

Dengan tewasnya marinir itu maka paling tidak 2.047 tentara AS meninggal di Irak sejak invasi pimpinan AS Maret 2003. Data itu didasarkan pada Penghitungan Korban Koalisi di Irak, satu kelompok independen yang mencatat korban-korban pasukan koalisi di Irak.

Paling tidak 17 anggota kelompok perlawanan tewas sejak operasi itu dimulai.

Tentara AS dan Irak melakukan pembersihan dari rumah ke rumah, sementara kelompok perlawanan Irak pro-Al Qaedah terus menanamkan bom-bom di seluruh kota itu dan menembaki marinir AS dan tentara Irak,'' kata pernyataan tersebut.

Tujuan operasi itu adalah memulihkan keamanan di sepanjang perbatasan Irak-Suriah dan menghancurkan jaringan pimpinna Usamah bin Ladin itu di Irak,'' kata Brigjen Donald Alston kepada wartawan di Bagdad.

Sampai sekarang, Husayba berpenduduk sekitar 30.000 jiwa tapi sebagian besar dari mereka diperkirakan melarikan diri.

Cabang Al Qaedah di Irak mengecam serangan itu dalam sebuah pernyataan di internet, dan menuduh satu delegasi Liga Arab yang sedang berkunjung ke Irak tidak membicarakan serangan yang terus dilakukan itu. (ant-26)